中日・小笠原　今季限りで引退濃厚…戦力外で２軍監督も

今季限りの引退が濃厚となった小笠原

　中日の小笠原道大内野手（４１）が今季限りで現役を引退することが８日、濃厚となった。開幕から代打の切り札として起用されてきた小笠原だが、世代交代を進めるチーム方針から８月以降は１軍出場なし。球団はその打撃理論を高く評価し、来季の２軍監督や打撃コーチなどのポストを用意する方針を固めている。

　この日はナゴヤ球場での２軍練習後に取材に応じ、来季の去就について「確かなことがあれば、本人に一番に連絡があるだろうし、まだ何も聞いていないのだからないでしょう。今は一日一日しっかりやるだけ」と話すにとどめた。ただ、今季はここまで４２打数１３安打７打点、打率・３１０の成績を残しながら、７月３０日の登録抹消以来、１軍昇格はない。

　日本ハム、巨人では打線の軸として活躍し、首位打者２回、最多安打２回、本塁打王１回、打点王１回などのタイトルを獲得。０６年に日本ハム、０７年には巨人でＭＶＰに輝き、江夏豊氏以来２人目、２年連続では史上初の両リーグＭＶＰとなった。１４年に中日移籍後は代打の切り札として存在感を発揮。勝負強さは健在だが、若返りを図るチーム方針の中で、出場機会が減っていた。２軍戦には出場しているが、事実上、１軍の戦力からは外れている状況だ。

　その動向には他球団も注目しており、中日を戦力外となれば獲得に動く球団が出てくる可能性もある。日本ハムを皮切りに巨人、中日の３球団で積み重ねた安打は現役最多の２１１８本。豪快なフルスイングとアグレッシブなプレースタイルで「ガッツ」の愛称で親しまれてきた。輝かしい実績を残してきた大打者が決断の時を迎えた。

　◆小笠原　道大（おがさわら・みちひろ）１９７３年（昭４８）１０月２５日、千葉県生まれの４１歳。暁星国際―ＮＴＴ関東を経て、９６年ドラフト３位で日本ハム入団。０２、０３年に首位打者、０６年は打点、本塁打の２冠。同年オフにＦＡで巨人移籍。０７年に史上２人目の両リーグＭＶＰに輝いた。１１年５月に２０００安打達成。１３年に再びＦＡで中日に移籍した。１メートル７８、８４キロ。右投げ左打ち。