福留フェイクで救った「届かないと思った。打った瞬間から決めていた」

＜ヤ・神＞８回１死一、二塁、川端の打球を処理する福留

セ・リーグ 阪神２－１ヤクルト

（4月1日 神宮）
　阪神・福留のフェイクが、チームを、松田を、岩本の勝ち星を、みんなまとめて救った。

　１点リードの８回１死一、二塁。長打が出れば逆転…の場面で、川端が松田から放った痛烈な打球は右翼・福留の頭上を襲った。左翼席の虎党からは悲鳴が聞こえたが、福留は諦めていなかった。結果的には、同点のホームさえ踏ませなかった。９―４―２と転送されると、二塁走者・荒木を本塁で補殺した。

　「打球と自分の守備位置とを判断して（打球には）届かないと思った。初めての球場じゃない。何とかしたかったし、打った瞬間から（あのプレーを）決めていた」

　福留にしかできない、トリックプレーだった。打球に対して懸命に背走する姿はなく、徐々に下がり捕球態勢に入ったように見えたほど。和田監督も興奮を隠せない。「孝介にしかできない。あそこで防げたのは大きい。ベンチから見ても捕ったと思った。それぐらいのプレーだった」。

　４月１日のエイプリルフールではないが、味方である指揮官をも「だました」のだから、二塁走者・荒木も難しい判断を強いられるはずだ。実際、福留の捕球態勢を見て、ハーフウエーから一度は帰塁を試みていた。右越え打となり、慌てて本塁へ向かったが憤死した。

　福留から中継に入った上本への送球はワンバウンドとなったが、難しい捕球態勢から梅野へストライク送球。梅野も捕球直前まで突っ立っており、クロスプレーとなる素振りを最後まで見せなかった。「上本はもう少し低い送球でも良かったけど、態勢が悪いなりにしっかりとコントロールをつけてくれた。良いリレーというか（捕手・梅野も含めて）３人の合わせ技。どこかで少しでもミスが出ていればセーフだった」。“三位一体”のプレーに指揮官も満足顔だった。

　「岩本も松田も頑張っていた。松田のためにも良かったね」。そう言うと、福留が最後に少しだけ満足そうな表情を見せた。

　▼阪神・山脇外野手守備走塁コーチ（福留の８回の守備について）フェイントやね。日頃の練習でもやっているし、瞬時の判断でできる選手。神宮はフェンスが柔らかくてあまり跳ねない。（走者が）引っかかってくれたらホームで刺せる。年に１回あるかないかのプレーやった。