２年生５人で夏こそ！九産大九州・岩田「また戻ってきたい」

＜近江・九産大九州＞初戦敗退し肩を落としてアルプスに向かう九産大九州ナイン

第８７回センバツ高校野球第４日・１回戦 九産大九州０―２近江

（3月24日 甲子園）
　敗れはしたが大きな収穫があった。試合後の九産大九州・岩田は「もっと打ちにくいフォームにして直球の球速を上げたい。変化球の緩急差と種類を増やしたい。そしてまた甲子園に戻ってきたい」。夏春連続出場の近江打線を３安打に抑えた自信が前を向かせた。

　初回こそ慎重になりすぎて３四球で１点を失ったが、２回から攻めの投球に転じた。ソフトバンク・森福に似た変則サイド左腕は「思い切って直球で内角を突けた。変化球との緩急も使えた」と右打者７人が並ぶ近江を４回まで３イニング連続３者凡退に取った。９０キロ台から１１０キロ台まで球速の違う３種類のスライダーを使い、最速１２６キロながら直球でバットを詰まらせた。５回には内野の失策から失点。それでも「外の変化球の出し入れが雑になったが打たせて取る投球に自信ができた」と手応えをつかんだ。

　福岡・吉塚中１年の冬に「人より腕が長いのでそれを生かし、制球を良くしたい」と上手投げから改造。中３で野茂英雄氏が総監督を務める「ジュニアオールジャパン」代表に選ばれ米国遠征も経験しサイドハンドに磨きをかけた。森崎哲哉監督は「岩田は緩急を使って粘り強くよく投げてくれた。バックが足を引っ張ったのが痛かったが合格点はあげられる」と称えた。バッテリーを含め２年生５人の若さが出たか。打線は近江・小川の巧投の前に４安打で零敗を喫した。それでも１６年ぶりのセンバツは岩田に、九産大九州に夏に向かう勇気と希望を与えてくれた。