スカウト絶賛のワケ　県岐阜商・高橋150キロ生かす頭脳的投球

＜松商学園・県岐阜商＞２安打１失点の好投で初戦を突破し、涼しげな顔で整列に向かう県岐阜商・高橋
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第８７回センバツ高校野球第４日・１回戦 県岐阜商４―１松商学園

（3月24日 甲子園）
　プロのスカウトも絶賛の嵐！今秋ドラフト１位候補の県岐阜商・高橋純平投手（３年）が、１回戦の松商学園（長野）戦に先発。自己最速には２キロ及ばなかったが、１５０キロの直球を軸に２安打１１奪三振１失点（自責０）で完投勝利を挙げた。４回以降は完全投球で、与えた四球は１つだけ。ストライク率は驚異の７９％と制球力でも高い能力を見せ、今センバツの主役に躍り出た。

　高橋はいきなり１５０キロを計測した。初回、先頭打者へ投じた２球目だ。「いい感じでスピンがかかった」。あいさつ代わりの１球にスタンドがどよめいた。２回にも１５０キロを叩き出した。だが、１５０キロ台はこの２球だけ。自己最速１５２キロの更新はお預けとなったが、緩急自在の投球、冷静なマウンドさばきは、むしろ投手としての完成度の高さを証明した。

　序盤は力み、２回は味方失策が絡んでスクイズで同点とされた。しかし「振り出しに戻っただけ」と落ち着いていた。中盤からは「腕と体を一緒に振るよう」カーブを多投し、力みを和らげた。６回は高野をスライダー、船崎をカーブ、新倉を直球で３者連続三振。終わってみれば、被安打２で１１奪三振、４回以降はパーフェクトに封じた。

　全１１０球中、ボール球は２３球。ストライク率は７９％と制球の良さが際立った。最も遅い１０３キロのカーブと最大４７キロの緩急差。「苦手」と公言する右打者に対しては、プレートの一塁側を踏んで内外角を突いた。走者がいなくてもクイックでタイミングを外すなど頭脳的投球も光った。

　ネット裏のスカウト陣は絶賛の嵐だ。巨人の原沢敦球団代表兼ＧＭは「スケールや体つきなど、上位候補の素材。２巡目では残っていないでしょう」と評価し、１位候補にリストアップする阪神の中村勝広ＧＭは「一級品だ。体もあるしフォームのバランスもいい。投手としてのセンスもいい。非の打ちどころがない」と感嘆の声を上げた。

　尊敬する恩師にささげる１勝でもあった。入学時の監督だった藤田明宏副部長（４７）が今月限りで学校を離れる。中学時代の高橋の素質を見抜き「ぜひ来てほしい」と頻繁に学校関係者の元へ通った。前夜、主将として感謝を述べ、声を詰まらせた右腕は試合後「藤田先生に何とか１勝をと思っていた」と笑った。

　練習用の帽子のつばの裏には「甲子園のヒーローはお前だ！」の言葉。藤田副部長の長男で、１３年センバツ８強時の投手・凌司（立大）に書いてもらった。高橋は言う。「まず８強。最後は全国制覇」。爽やかな風貌から繰り出す剛速球と優れた投球術。新たな甲子園のヒーロー誕生を予感させる快投劇だった。

　◆高橋　純平（たかはし・じゅんぺい）１９９７年（平９）５月８日、岐阜市出身の１７歳。梅林小２年から「梅林スポーツ少年団」で野球を始める。梅林中では「揖斐本巣パワーズ」に所属し、外野手、投手。中３秋に１４２キロを計測。県岐阜商では１年春からベンチ入り。最速１５２キロ。持ち球はカーブ、スライダー、スプリット。５０メートル走６秒５、遠投１００メートル。１メートル８３、７６キロ。右投げ右打ち。

　≪県岐阜商の３戦全勝≫ともに戦前の甲子園大会で優勝経験のある県岐阜商と松商学園の古豪が選抜で顔を合わせるのは今大会が初めて。夏は１９３８年の２４回大会と６４年の４６回大会で対戦し、いずれも県岐阜商が勝利を収めており、これで３戦全勝となった。