京大くん　石垣島動かす！フィーバー対策、市がブルペン改修

田中は「日々成長」の絵馬をかける

　ロッテからドラフト２位指名された京大の田中英祐投手（２２）が６日、京都府の同大で自主トレを公開した。京大初のプロ野球選手は２日の初詣で「大吉」を引いたことを明かし、２月１日のキャンプイン初日のブルペン入りを表明。その一方で、フィーバーが予想される沖縄・石垣島キャンプでは、田中対策として２軍のブルペンなどが整備されることが判明した。「京大くん狂騒曲」はますますヒートアップする。

　視界に飛び込む景色が１年前とはまるで違った。京大野球部恒例の吉田神社参拝。神妙な面持ちの田中がサイン攻めにあった。普段は白衣姿で研究室で缶詰めになる理系学生に群がるファン、そして子供。新入団選手としては異例の自主トレ公開となったこの日は、２８社８０人の報道陣が集結した。

　年が明けてもフィーバーはとどまることを知らないが、田中は至って冷静。「きょうはたくさんの人に来ていただいた。立場が変わって注目を集めているので、より一層頑張ろうと思った」と表情を引き締めた。

　年末年始は卒業論文の執筆に追われながらも、９日からスタートする新人合同自主トレに向けてトレーニングは一日も欠かさなかった。石垣島での春季キャンプまで１カ月を切り「もう競争は始まっている。（２月１日の初日に）ブルペンに入るべきなのかなと考えている」と意気込んだ。２日には神戸市の生田神社を訪れ、おみくじは「大吉」。「心静かに事にあたれば良い結果が得られるでしょう」と書かれていたという。

　日本中が注目するルーキーが「心静かに」練習に専念するため、キャンプ地の関係者も受け入れ態勢を整える。田中を目当てに、多数の報道陣やファンが殺到することが予想され、山室晋也球団社長は「混乱がないように対策を講じる」と明言。昨年末には球団職員が現地で石垣市に対応を要請した。

　春季キャンプは昨年から１、２軍合同となり、１軍ブルペンの横に２軍ブルペンを新設。だが、１軍と違って簡素な構造で、多くの人が見学することは想定していない。現時点では田中は２軍スタートが濃厚で、ブルペンを「田中仕様」に変更する必要が生じている。市の担当者は「２軍ブルペンの周辺は足元が舗装されていない。見学や取材スペースの確保も含めて、キャンプまでには対応したい」と説明した。

　田中は７日に、さいたま市の選手寮に入寮する。絵馬には力強く「日々成長」と書いた。「これから野球が職業になる。後悔のない一年にしたい」。秀才右腕の周囲が騒がしくなってきた。