21世紀枠候補の富岡　世界遺産登録に続け　製糸場の次は野球で沸かせる

加藤校長（左端）からセンバツ２１世紀枠選出を聞く富岡ナイン

　日本高野連は１２日、第８７回選抜高校野球大会（来年３月２１日から１２日間・甲子園）の２１世紀枠候補校９校を発表し、関東からは今年６月に世界遺産登録された富岡製糸場に近く、今秋群馬県大会４強に進出した富岡が選ばれた。選出されれば、春夏通じて初出場となる。出場３校は一般選考の２９校（神宮大会枠を含む）とともに来年１月２３日の選考委員会で決まる。９校から東（東海、北信越以東）と西（近畿以西）で１校ずつを、残り７校から地域を限定せずに最後の１校を選ぶ。

　製糸場の町から、悲願の甲子園出場へ前進した。今年６月、世界遺産に登録された「富岡製糸場と絹産業遺産群」から約１キロにある創立１１７年の伝統校。練習中に吉報を聞いた富岡ナインは笑顔を見せ、中野光士監督は「ひと冬しっかり気を引き締めて練習していこう」とハッパを掛けた。

　人口減少と少子高齢化が深刻な町に再びの朗報だ。富岡市の人口は約５万１０００人。２０年後には３万人台にまで減少すると試算され、同高も１学年５クラスから来年は４クラスに減ることが決まっている。そんな中、製糸場の世界遺産登録で地域は一気に活気づいた。富岡の野球部員も場内ツアー参加を観光客に呼びかけるボランティア活動に携わり、年間来場者数は昨年の約３０万人から、あと３週間近くを残し、すでに１００万人を突破した。伊原主将は「小学校の時に何度も見学に行った場所。県外の方もたくさん来て、町がにぎわっているのが分かった。今度は野球で盛り上げる」と意気込んだ。

　文武両道も高く評価された。毎年国公立大合格者を輩出する進学校。ナインは午前７時から「朝勉強」を実施。合間を縫って学校周辺の清掃活動を行う。練習時間２時間の日もあるが効率重視で取り組み、今秋群馬県大会準決勝では今夏の甲子園でも８強入りした強豪・高崎健康福祉大高崎と互角に勝負するなど善戦した。エース竹井は「甲子園に出て富岡高校もアピールしたい」。世界遺産に続き、春夏通じて初の甲子園切符も糸のようにたぐり寄せる。

　▼富岡市・岩井賢太郎市長　富岡製糸場の世界文化遺産登録で全国から注目されている中、地元・富岡高校野球部が２１世紀枠関東代表に選ばれてうれしく思います。最後まで気を引き締めて、誇れる故郷「富岡市」から甲子園出場の夢をぜひかなえてほしい。

　▽富岡製糸場　日本の近代化を進める明治政府が１８７２年（明５）に群馬県富岡市に設立した製糸場。全国の「模範工場」として、日本の最大の輸出品だった生糸を大量生産した。１９８７年（昭６２）に操業停止。場内の建物は富岡市に寄贈された。

　▽２１世紀枠　２００１年の第７３回大会で初めて導入された。原則的に秋季都道府県大会のベスト１６から候補校を選ぶ。困難な条件の克服など、戦力以外の特色を加味して地区ごとに１校が推薦され、第７９回大会まで２校、第８０回大会からは３校、第８５回大会は４校が選出された。