満弾で決めた！山田、日本人右打者最多192安打　64年ぶり藤村超え

＜ヤ・Ｄ＞６回２死、右打者シーズン最多１９１安打に並び一塁ベース上で記念ボールと花束を手にする山田

セ・リーグ ヤクルト７－６ＤｅＮＡ

（10月6日 神宮）
　ヤクルトの山田哲人内野手（２２）が６日、ＤｅＮＡ戦で４安打を放ってシーズン１９２安打とし、１９５０年に藤村富美男（阪神）がマークした１９１安打の日本選手の右打者の最多記録を６４年ぶりに塗り替えた。８回に劇的な逆転満塁弾で飾り、初タイトルとなる最多安打も確実にした。チームは２年連続最下位に沈んだが、プロ４年目の若武者が強烈な輝きを放ち、７日の最終戦（対ＤｅＮＡ）で自らの記録を更新する。

　完璧に捉えた打球が左中間席へと消えた。お祭り騒ぎのヤクルトベンチ。山田ははにかみながらダイヤモンドを一周した。２点を追う８回に放った逆転満塁アーチはこの日４安打目。日本人の右打者最多となる１９２安打目をド派手に決めた。

　「本当にうれしい。自分で言うのも何なんですけど、今年の成績は想像がつかなかった。ビックリしています」。自分でも驚くほどの飛躍を遂げた２２歳は、ミスタータイガースと呼ばれた藤村富美男を一気に抜き去った。さらに、広島・菊池がこの日２安打で１８８安打で終了。初のタイトルを確実にし「最多安打を獲りたかったので良かった」と安どした。

　逆転満塁弾は３ボールから強振した。チームの順位が確定した後は同カウントからも「待て」のサインは出ず、打つことが許可された。進塁打が必要な場面でも、そのサインが出ることはない。チーム全体で記録達成を後押しされただけに「自由に打たせてもらってありがたい」と感謝の思いをバットに込めた。

　今季のブレークを支えたのが、杉村打撃コーチと昨秋から取り組む早出のティー打撃だった。左右にバットをＸ字に振り下ろしてからワンバウンドの球、バランスボールに座って打つなど計１１種類。毎日試合で崩された打撃フォームを元に戻すことが狙いだ。打率・３２４で今季追い込まれたカウントでも・２９０と高い。・３３８でリーグトップの阪神マートンは追い込まれると・２４１まで下がる。山田の粘り強さを物語る数字だ。

　開幕前には「１８０安打、２０本塁打」という目標を立てたが、実はもっと細かく「１週間で７、８安打」と定めた。１週間をベースにすれば、より現実的に捉えやすくなる。目の前の目標をクリアすることで１９２安打、２９本塁打に達した。９月は疲れや重圧、相手投手の配球も厳しくなって調子を落とした。「飛ばないボールになったんかなあ」と漏らしたこともあったが、自らの力で苦境を打破し、杉村コーチも「ヤクルトの宝と言ってきたが、日本の宝になれる」と目を細めた。

　７日は今季最終戦。「最後まで気を抜かずに１本でも安打を打てるように頑張ります」。２００安打に少しでも近づいてみせる。

　▼ＤｅＮＡ・山口（８回に山田に逆転満塁弾を浴び）カウントを取りにいった分、甘く入ってしまった。