佑ちゃん、ＣＳファイナルステージ先発あるぞ　ライバルは吉川

日本ハムの斎藤

　日本ハム・斎藤が、クライマックス（ＣＳ）ファイナルステージに進出した場合、ソフトバンクとの第３戦（ヤフオクドーム）に先発を任される可能性が出てきた。厚沢投手コーチが「佑樹（斎藤）はフェニックスに行って、そこから（先発の）１枠を狙ってもらう」と参加する宮崎でのフェニックスリーグで結果を残せば、大一番で先発起用することを示唆した。

　ＣＳの先発投手陣は１１日のオリックスとのファーストステージ第１戦（京セラドーム）で先陣を切る大谷のほか、８勝の上沢と中村、７勝のメンドーサと浦野がほぼ確定している。ファーストステージを３試合戦って突破すると、１５日からのファイナルステージは中１日。大谷はファイナルステージ進出時には野手専任で起用されることが濃厚で、３戦目の先発の１枠が足りなくなる。

　現状、その有力候補は今季わずか３勝も開幕投手を務めた吉川。１日の楽天戦（札幌ドーム）では７回１失点と好投し、復調気配だ。斎藤も負けていない。９月２９日西武戦（札幌ドーム）では５回１失点で約２カ月ぶりの２勝目を挙げた。２年ぶりのＣＳ進出を決め、重圧の掛かる試合で先発の役目を果たし、厚沢コーチは「吉川はＣＳへ強烈なアピールだった。斎藤も今季一番良かったし順応に対応したい」と語った。

　「日本一になりたい。少しでもチームに貢献できるように頑張りたい」。そう意気込む斎藤に対し、栗山監督も「勝つことがあいつ（斎藤）の一番の特長」と期待を寄せている。フェニックスリーグで結果を残せば、再びチャンスは巡ってくる。