運と環境生かした稲葉の「努力」ヤクルト元スカウト部長・片岡氏語る

元ヤクルト・スカウト部長の片岡氏

パ・リーグ 日本ハム１―０楽天

（10月5日 札幌Ｄ）
　【ヤクルト元スカウト部長・片岡宏雄氏　稲葉を語る】

　あの日がなければ、こんな大選手になったか分からない。９４年のドラフト会議。稲葉を指名したヤクルトの元スカウト部長、片岡宏雄氏（７８）は懐かしそうに振り返った。

　「ドラフト前にね、近鉄の河西さん（当時のスカウト部長）に言われたんだよ。“うちが稲葉にいくから、ちょっかい出すなよ”って」。スカウトに法大ＯＢの多かった近鉄は上位指名候補に挙げていた。ただ、本拠地の神宮で活躍する稲葉をヤクルトも高く評価。そこで片岡氏は「だったら２位までにはいってくださいよ」と返した。

　そして運命の日。近鉄は２位までに稲葉を挙げなかった。すると、野村監督（当時）が「稲葉が残っとるやないか」と後押しし、ヤクルトが３位で指名した。入団後は野村監督の下で見事に開花。片岡氏は「打撃はシュアで確実性があった。スイングも実に柔らかく、勝負強い。試合に使ってもらううちに力を付けたね」と分析する。

　０５年には日本ハムへ移籍。この選択もよかったという。「力勝負の傾向が強いパ・リーグで、あれだけ確実性のある打者はいない。パへの移籍が本当にはまった」。運と環境。その２つが稲葉をここまで育てたが、片岡氏はこうも続けた。

　「運も環境も、それを生かせるかどうかは本人の努力次第。よくぞこれだけの選手になった。２０年間お疲れさま」。名物スカウトも万感の思いを込めて言葉を贈った。