青木に思わぬ災難…クタクタ移動に愛車がパンク、痛い出費も

車がパンクしていたことを話す青木

ア・リーグ地区シリーズ第３戦 ロイヤルズ―エンゼルス

（10月5日 カンザスシティー）
　２連勝で敵地アナハイムから本拠地カンザスシティーに戻ったロイヤルズの青木が、思わぬ災難に見舞われた。チャーター機で早朝に到着し、カウフマン・スタジアムへ。すると、駐車場に止めていた愛車が何とパンクしていた。

　「朝から、てんやわんやでした。もともと空気圧が減っているな、というのはあったけど…」

　その時点で午前６時すぎ。結局、帰宅できたのは午前８時すぎで、仮眠を取った後に車の修理へ。「全部のタイヤを交換しなければならなかった。７００ドル（約７万７０００円）かかりました」。疲労に追い打ちをかけるアクシデントだったが、午後４時からの自由参加の練習には参加した。

　気温３５度だった敵地とは一転、この日は１２度。青木自身はポストシーズンに入り１３打数１安打と結果が出ていないだけに「ずれている部分がある。気候も変わり調整が必要かなと思った」と打撃練習などで約１時間調整した。３試合連続の延長戦勝利でムードは最高。「一気に行きたい気持ちです」と本拠地の大声援をバックに、３連勝突破を目指す。