５年ぶり無冠濃厚…マエケン悔しさも「チームがいい形で終われれば」

＜広・中＞８回２死二塁、前田健は代打ルナを空振り三振に仕留めガッツポーズ

セ・リーグ 広島４－６中日

（9月27日 マツダ）
　ミコライオの乱れで、広島・前田健の手からは今季１２個目の白星がスルリと逃げていった。レギュラーシーズンは最終戦、１０月５日の巨人戦（マツダ）での登板予定を残している。１２勝、１３勝と進んでいけば、現在リーグトップに立つ阪神・メッセンジャーに追いつける可能性があった。８回２失点で、防御率も登板前の２・５８から２・５６にまでしか良化できなかった。０９年以来５年ぶりに投手タイトルなしに終わることが濃厚となった。

　「毎年なにかしら獲れていたので、悔しいですけど…」。素直な思いを口にした後、言葉を続けた。「勝ち星もそうですが、自分の力だけで獲れるものじゃない。切り替えてやっていきたい。今年はチームの順位が良くなっている。チームとしていい形で終われれば満足できる。そこを目指して頑張ります」。続く戦いへの決意だった。

　「ちょっと状態が良くなかった」という試合。１、５、７、８回と４度の先頭打者出塁を、いずれも安打で許した。それでも、エースらしい粘り強さと、３回２死一塁、７回１死二塁で走者を刺した卓抜のけん制技術で２失点にとどめた。「３―１のままマウンドを降りたかった。７回の１点が余計ですが、最低限のピッチングだったと思います」と振り返った。

　２位を守り抜きたいチームは、阪神に接近を許した。「自分はあと１試合しか投げられない。いいピッチングができるように頑張ります」。いち早い２位確定を信じて待ちつつ、最終戦までもつれるようなら、そこで力を振り絞る。無冠であっても、マエケンが頼れるエースであることは変わらない。