大田弾で着火！１イニング１０点　２５日にもＶ３

＜中・巨＞７回無死一塁、大田が中越えに２ランホームランを放ちベンチの出迎えを受ける

セ・リーグ 巨人１５－１中日

（9月23日 ナゴヤＤ）
　前前夜祭だ！巨人は２３日、中日戦で今季最多タイの１５得点と打線が爆発して大勝。優勝マジックを１つ減らして４とした。評価急上昇中の大田泰示外野手（２４）が３安打３打点の活躍。７回には、２号２ランで球団６６年ぶりとなるシーズン２度の１イニング１０得点以上の猛攻を呼び込んだ。新たな若手も台頭し、ゴールは目前。早ければ２５日にもリーグ３連覇が決まる。

　火元がでかいと、こんなにも燃え上がるものなのか。３―１の７回。大田が放った規格外の一発が、巨人打線を噴火させた。無死一塁、祖父江の初球、難しい内角低めの１４５キロをバックスクリーン左へ。これが一挙１０得点の口火となった。

　「なかなか終わらない攻撃になって、僕にとってもうれしい。僕にとっても、きょうは特別大事な試合だった」

　左腕・山本昌に対して、「８番・中堅」で先発。８月２７日の阪神戦（東京ドーム）以来、約１カ月ぶりのスタメン抜てきにド派手に応えた。３回に右前打を放つと、０―１の５回無死一、三塁では逆転劇に導く同点の左翼線適時二塁打。猛打賞は１２年９月１日のＤｅＮＡ戦（同）以来、２年ぶりプロ２度目で、あと三塁打が出ればサイクルという暴れっぷりだった。

　１７日の広島戦（マツダ）で２年ぶりの本塁打となる代打決勝２ランを放った。その直後、主将・阿部はこう言った。「やっぱり泰示が打つと、空気がガラッと変わるね」。そこから大田は９打数５安打、２本塁打、６打点。本塁打後に大田を迎える「ゴリラポーズ」も定着しつつある。

　試合前、橋上打撃コーチから「去年の今頃はおまえ、血まみれになっていたな」といじられた。昨年１０月４日、寮から自転車で練習に向かう途中に雨で濡れた地面で転倒。全身に打撲と擦り傷を負い、ポストシーズン出場が絶望的となった。あれから１年。勝負の短期決戦へ向けて、確かな戦力として加わった。

　この日は広島県内に住む両親が、日帰りで駆け付けスタンドで観戦していた。広島行きの終電は、名古屋駅発午後９時３３分。最後まで観戦できない両親に時間ギリギリで本塁打を届け、「本塁打の直後に席を立ち、駅へ急ぎました。いい思い出になりました」と父・幹裕さんを喜ばせた。

　１イニング１０得点は４月２日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来。シーズンに２度記録するのは、戦後間もない１９４８年以来６６年ぶりだ。マジックは４に減り、原監督は「泰示の１点目と２ランが効いたね」と開口一番。広島戦の決勝弾後には「ホップ」という言葉を用いたが、「まだ“ホップ”でしょう。簡単には“ステップ”は来ないよ」と続けた。

　器のでかさと、可能性に期待するからこそ。「これからも大事な試合が続く。集中力を切らさずに」と言い聞かせた大田。大器の覚醒への鼓動が、リーグ３連覇への大きなうねりを生み出している。