利府・万城目　挽回Ｖ打　第２打席スクイズ拒否も三振

＜利府・佐賀北＞６回２死満塁、利府・万城目は福井から中前に２点適時打を放つ

第９６回全国高校野球選手権１回戦 利府４―２佐賀北

（8月13日 甲子園）
　借りを返すには、この打席しかなかった。２―２の６回２死満塁。利府の１番・万城目（まんじょうめ）が追い込まれながら直球を中前にはじき返した。勝ち越しの２点打に「つないでくれたので、決められて良かった」と胸をなで下ろした。

　３回の第２打席、１死三塁の場面。打席に向かう前に穀田長彦監督から「スクイズする」と耳打ちされたが「打ちたいです」と返した。結果は見逃し三振。５回に先制の中越え適時三塁打を放ったが、まだ足りなかった。貴重な一打に指揮官は「貸しがあったので必ず打ってくれると思っていた」と笑った。

　昨年１１月、自身は１年生ながら主将に指名された。今春の宮城県大会までの半年間、胃腸炎になるほど悩んだこともあり、練習試合では２０打席以上も無安打に陥った。そんな姿を見た指揮官は、３年生の上野に主将を任せた。２年生の前主将・万城目は「野球に集中できている。主将は今ではいい経験だった」と振り返った。

　チームは７犠打を決めるなど普段着野球で夏１勝をつかんだ。０９年センバツでは先輩たちが初出場で４強入りを果たした。利府ナインの思いは一つ。先輩を超え、歴史を塗り替える。