満塁男が決めた！窮地で逆転打の新井良「“落としてくれ！”と」

＜ロ・神＞８回２死満塁、中前に逆転の３点適時二塁打を放つ新井良
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交流戦 阪神８－７ロッテ

（6月12日 ＱＶＣ）
　阪神は５―７の８回２死満塁、代打・新井良太内野手（３０）の走者一掃となる逆転二塁打でロッテとのシーソーゲームを制した。負ければ４月１０日以来、６３日ぶりの勝率５割に戻る窮地の中、今季の満塁機は８打数４安打、１０打点と大暴れの“満塁男”がチームを救った。

　強く強く込めた執念は、しっかりと打球に伝わっていた。点の取り合いに決着をつけたのは、出番を待ちわびていた元気印・新井良のバットだ。２点ビハインド。逆転された直後の、８回２死満塁だった。嫌なムードを吹き飛ばす、値千金の逆転二塁打を放った。

　「とにかく初球からいこうと思っていた。投げっぷりのいい投手なので、積極的に行こうと思いました。岡田君もものすごく守備がうまいので“落としてくれ！”と思いながら走ってました。この大声援が落としてくれたと思います」

　緒方の代打で登場し、代わったばかりの４番手・松永の初球だった。「左（投手）がきたら、いくと言われていた。いつもは“ヨッシャー、打ったろ”と思うんですけど、空回りするんで…。ヤバイヤバイと思ったら力が抜けるかな、と。打席に入ったら切り替えていました」。

　そう、いつもとは少し違う気持ちで打席に向かい、外角高め１４２キロ直球をフルスイングした。フラフラと上がった打球は中堅手・岡田がダイブし、一度はグラブに収めたかと思われるも着地の勢いで弾かれ、グラウンドを転々…。気迫の一打は、逆転の二塁打に。５月２５日ロッテ戦（甲子園）以来となる出場６試合ぶりの打点で勝利を大きく引き寄せた。

　悲しみを乗り越え、グラウンドに立っていた。先月１日、広島県内に住む母方の祖母・平田朝子さんが帰らぬ人となった。３日からの９連戦、関東遠征に出発する直前の訃報。心を痛めたが、２日に通夜に参列し、最終の新幹線で東京に入った。「小さい頃、よくいとこと遊びにいった。よく“良太、静かにしなさい”って言われたかな…。亡くなる前に２回、会うことができた。最後に会うことができたのは良かった」。天国で見守ってくれる祖母に、ようやく活躍を届けた。

　今季の満塁機はこれで８打数４安打（・５００）、１０打点と打ちまくっている。まさに満塁男。お祭り男は、負ければ貯金がゼロになる窮地でチームを救った。

　「みんな喜んでくれたので、それが嬉しかった。まだ力がないからベンチなだけです。出たところでしっかり結果を出したい。これをいいきっかけにしたいです」

　ベンチを温める日もあるが、常に声を出し、右翼の守備練習もこなすなど、準備だけは怠っていない。この一打から、良太の逆襲は始まる。