原野球で悲願Ｖだ！東海大　喪章付け出陣、２年ぶり８強

[ 2014年6月13日 05:30 ]

全日本大学野球選手権大会第３日東海大２―０龍谷大

（6月12日東京Ｄ）
　２回戦４試合が行われ、８強が出そろった。東海大は龍谷大を２―０で下し、２年ぶりの準々決勝進出。横井人輝監督（５１）と選手らは５月２９日に心不全のため死去した東海大野球部名誉総監督の原貢（はら・みつぐ）氏（享年７９）をしのんで、喪章をユニホームに縫いつけてプレーした。

　あの人のアドバイスが頭に浮かんだ。０―０の６回１死満塁。フルカウントからの７球目だった。森下が放った強烈な打球は相手投手のグラブをはじき、貴重な先制点を叩き出した。

　「飛んだコースが悪かったので併殺と紙一重だったけど、はじいてくれて良かった。ラッキーでも点が取れた」

　東海大相模出身の２年生。高校時代、グラウンドを訪れた原貢氏から贈られた言葉が忘れられない。「シンプルにボールを強く叩け」。打席では難しく考えず、強く振ればいい――。森下は「今でもそのことを意識している」と、全国の舞台でも原氏の教えを実践した。

　原氏は昨年まではリーグ戦に足を運んで激励してくれた。５月２９日に死去すると、その２日後にナインは室内練習場で黙とうをささげた。左袖に喪章をつけて試合に臨んだ横井人輝監督は「勝負に対する厳しさを教わった。まずは一つ勝ったのでいい報告ができる」と静かに口を開いた。

　６回の好機は４番・常道（つねみち）に犠打を命じて均衡を破った。リーグ戦は継投を軸に１４戦全勝で優勝したが、指揮官は先発の吉田の球の走りを見て最後まで続投を決断。５安打完封勝利の右腕は「今までで一番いい試合だった」と言った。イズムが浸透するチームには、勝利へのこだわりがあった。

　２年ぶりの８強入り。横井監督は頂点への思いについて問われると「そういうつもりでやっている。（原氏は）ずっと見守ってくれていると思っている」と即答した。東海大学野球部名誉総監督に大学日本一を報告するため、最後まで勝負に徹する。

　▼龍谷大・山本樹監督（現役時はヤクルトのセットアッパーとして活躍。神宮球場にたどり着けず）「神宮はまだおまえには早い」という神様のお告げ。監督として未熟と受け止めています。次は神宮でやれることを目標にしたい。