合併発表から10年…オリックス一丸６連勝　18年ぶり貯金18

＜オ・Ｄ＞６連勝を飾り、ハイタッチするオリックスナイン

交流戦 オリックス９―５ＤｅＮＡ

（6月12日 京セラＤ）
　オリックスにとっては歴史的な１勝だった。エース金子の登板日とは思えぬほど、もつれた展開になったが、序盤からＤｅＮＡを打ち崩して、１３安打９得点で今季３度目の６連勝。森脇監督はも「きょうみたいな試合は異質。全ての点に大きな意味があった」と荒れた試合展開を制して、胸をなで下ろした。今季最多の貯金１８は、最後にリーグ優勝し、日本一に輝いた９６年以来のもので、大きな節目を通過した。

　意味深い日でもあった。１０年前の６月１３日に、オリックスと近鉄の球団合併合意が発表された。近鉄入団２年目で合併を経験した選手会長の坂口は「近鉄の思いも背負ってプレーしている部分もある。野球でファンの方々の思いに応えられれば」と、強い気持ちを持っていた。２回の先頭で四球を選び、５得点の口火を切った。４回には７点目となる適時三塁打。５番打者としてチームを引っ張った。

　マウンドの金子にも他人事ではない。合併後に「オリックス・ブルーウェーブ」から「オリックス・バファローズ」に改称されて、０４年のドラフトでその１期生になった。５勝目を挙げたものの、今季最短となる５回４失点での降板。「早い回に点を取ってもらったにも関わらず、ふがいない投球をして、野手の皆さんには申し訳ないです」と猛省したが、森脇監督からは「金子も機械じゃない」と弁護された。

　１０年前、近鉄とオリックスの合併に端を発した球界再編問題は、日本プロ野球選手会によるストライキなど社会現象にもなった。節目の日を迎えるにあたり、９６年以来の貯金１８に到達したのも運命かもしれない。試合後、チームはグラウンドに整列して、１万８０１３人に勝利を報告。昨季は近鉄が消滅した０４年オフに新規参入した楽天が日本一。今度は日本一を一度も達成できないまま消滅した近鉄のために、「オリックス・バファローズ」が頂を目指す。