西岡に届け！福留１号２ラン「剛を安心させるためにも」

＜神・中＞４回１死一塁、右中間２ランの福留（右）はゴメスとハイタッチ

セ・リーグ 阪神７－４中日

（4月3日 京セラＤ）
　まだ４回。早くも試合を決定付ける一発だった。阪神・福留が１死一塁から、中日先発の山内が投じた初球のシュートを右中間へ今季初本塁打とし、初打点も挙げた。

　「前の打席で打てなかったので、何とかしようという気持ちだった。それだけ」

　短い言葉に雪辱の思いを込めた。打率・１９８に終わった昨季からの復活に懸ける。だが、開幕カードとなった３月３０日の巨人戦（東京ドーム）の守備で西岡と交錯し、胸部を打撲。その影響に加え、前日は疲労を考慮されて欠場していた。「プレーしている以上は関係ない」と多くは語らないが、この日も試合前のシートノックへの参加を回避するなど体調は万全ではない。

　そして２回２死二、三塁の好機で見逃し三振。それだけに「打てる球が来たらどんどん打っていこうと思っていた。前の打席で（シュートは）ファウルになっていたし、一振りで仕留められたのは良かった」。９９～０７年に在籍した古巣・中日からは初の本塁打となり、これで日本通算１９９本塁打。２００号に王手をかけると同時に、ようやく存在感を示した。

　自らとの交錯プレーで鼻骨、肋骨を骨折していまだ入院中の西岡。「ああいうことの後やったから、早く一本という思いが強かった。あいつもああいう性格だから、自分のことより人のことを心配する。剛（西岡）を安心させるためにも凄く良かった」と安ど感に浸った。

　ほかにも故障離脱した西岡の代役の上本が３安打、ゴメスは６試合連続安打を放つなど打線が力強く援護した。前夜の大勝の勢いを持ち込み、４回まで毎回の７点。今季初のカード勝ち越しと連勝に、和田監督は「（福留の）あの２ランが大きかった。開幕から苦しんだ割には早い段階で（借金を）返せた」と息をついた。開幕４試合で３度の２桁失点というプロ野球ワースト記録をつくった瀕死（ひんし）の虎が、完全に息を吹き返した。