“ぜいたく”完封継投！６回までリードなら勝率・９５２

＜楽・巨＞楽天に勝利し、内海（右）にウイニングボールを手渡す西村

日本シリーズ第１戦 巨人２―０楽天

（10月26日 Ｋスタ宮城）
　巨人だけに許されるぜいたくな継投策だ。無失点の好投を続けていた内海を６回でスパッと交代。７回以降はマシソン、山口、西村の「勝利の方程式」で１イニングずつを抑え、完封リレーを完成させた。

　「３人で投げることができた。いつもと同じように、受け継いだ点差のままで後の投手に託そうと思った」

　そう話したのはマシソンだ。１点のリードの７回に登板すると、最速は１５６キロ。２死二塁で迎えた岡島には１２球粘られて結果的に四球を与えたが、直球を７球続けた。「真っすぐに振り遅れている感じがあった。変化球は投げたくなかった」と強気に攻めた。

　１１年オフにフィリーズから巨人入り。巨人とともに獲得を狙っていたのが、くしくもこの日の対戦相手の楽天だった。巨人入りが決まった後には、星野監督が「ＭＬＢとＮＰＢのバランスが悪くなるし、日本球界がナメられる」と、巨人の参戦が高騰したマネーゲームを生んだとの認識から、苦言を呈するとともに地団駄を踏んだこともあった。

　８回は６年連続６０試合登板の鉄腕・山口、９回は球団史上初の２年連続３０セーブを挙げた西村とペナントレース同様につなぐ。セ・リーグ他球団のスコアラーが「マシソンは真っすぐが速く、山口は左で、西村は変化球が自由自在。１点でも負けてるときつい」と口をそろえるように、レギュラーシーズンでは６回終了時にリードしていた試合は６０勝３敗２分け。勝率は驚異の・９５２を誇る。広島とのＣＳでも２戦２勝。鉄壁の救援陣が控えるからこそ、無失点の先発投手を代えられるのだ。

　楽天はロッテとのＣＳ第２戦で同点の延長１０回に計４人の救援陣を投入して３失点。これで第４戦に則本、田中を救援に送らざるを得なくなった。どの球団にも決してまねのできない投手リレー。競り合いの多い短期決戦だからこそ、なおさら大きな武器になる。昨季の日本シリーズは不調で抑えの座を譲った西村は「日本一になってこそリベンジになる」と言い切った。

　▼巨人・山口　亀井さんに助けられました。