センバツ確実に！池田、２２年ぶりに甲子園に“帰る”

生光学園を下し校歌を歌う池田ナイン

　「やまびこ打線」が２２年ぶりに甲子園に帰ってくる。秋季高校野球四国大会は２６日、松山中央公園野球場で準決勝を行い、池田（徳島）が９―３で生光学園（徳島）に快勝。中国・四国地区から計５校が選出される来春のセンバツの出場を確実にした。池田は故蔦文也監督の下、１９８０年代に春夏合わせて３度甲子園を制したが、９２年夏を最後に甲子園に出場していなかった。２７日の決勝は今治西（愛媛）と対戦する。

【試合結果】

　かつての「やまびこ打線」とは印象が違っても遺伝子は残る。初回に４番・岡本の適時二塁打などで２点を先制後は、スクイズを含む５犠打で着々と加点。今大会から１番を背負う名西が９回を投げ抜いて、止まっていた時計の針を動かした。

　２２年ぶり、春は２７年ぶりの甲子園は確実となった。「退職までに行けるのかなと思ったこともあった」。７９年夏の甲子園で準優勝した時の主将で捕手だった岡田康志監督は言葉を詰まらせた。

　７０年代から９０年代初めに数々の名勝負と伝説を聖地に残してきた「池高」。７４年センバツには故蔦文也監督の下、１１人で初出場準優勝し「さわやかイレブン」と呼ばれた。８２年夏は畠山、水野らを擁した「やまびこ打線」を売りに圧倒的な猛打で優勝。翌年センバツも制し、夏春連覇を果たした。９１年夏、体調不安を抱えた蔦監督に代わって指揮したのが、コーチを務めていた岡田監督。あの星稜・松井秀喜の５連続敬遠が話題を呼んだ９２年夏には正監督として２年連続出場を果たした。しかし、この夏を最後に甲子園から遠ざかった。

　岡田監督は１０年春に監督に復帰したが、夏に２年連続の初戦敗退も味わった。「ＯＢも地域の人も“もう一度、池高を復活させよう”と声を掛けてくれた」。蔦監督の妻・キミ子さんが営んできた寮が１１年限りで閉鎖した時には地元経営者から施設提供を受け、新しい寮では部員１１人が生活を送る。昔も今も「池高」は山あいの町の誇りであり、希望。前回出場した９２年、まだ生まれていなかったナインが新たな池田の伝説を築いていく。