ダル　プレーオフ進出懸け今季最終戦登板へ　レ軍６連勝

＜レンジャーズ・エンゼルス＞６連勝し、土砂降りの雨の中ナインを迎えにベンチを飛び出すレンジャーズのダルビッシュ（左）

ア・リーグ レンジャーズ７―４エンゼルス

（9月28日 アーリントン）
　レンジャーズは２８日（日本時間２９日）、エンゼルスを７―４で下し６連勝。レイズとワイルドカード争いで２位に並んだ。１ゲーム差で１位のインディアンスを含め、３チームで２枠を争うプレーオフ進出の行方は、２９日（同３０日）のレギュラーシーズン最終日にもつれ込んだ。同日のエ軍戦先発はダルビッシュ有投手（２７）。命運がエースに託された。

　ここまでの苦難を象徴するかのような勝ち方だった。土砂降りの雨の中で、３点リードの９回に２死一、二塁のピンチを招く。一発を許せば同点。しかし守護神ネーサンが４番ケンドリックを空振り三振に仕留め、雄叫びを上げた。

　「選手たちが気概を見せてくれた。集中力を高め、よくやってくれた」

　ロン・ワシントン監督は、目を赤くしながらナインを称えた。この日は悪天候の予報のため、開始時間が当初の午後７時５分から午前１１時５分へと変更になった。ナイター翌日に異例の措置となったが、相手の守備の乱れにも助けられて２回までに５得点。先発ホランドを５―４の５回２死二塁で交代させ４人の救援陣が無失点でつないだ。

　現役では、今季限りで引退するリベラ（ヤンキース）に次ぐ通算３４１セーブを誇るネーサンは「まだ、やるべきことがある。それは変わらない。もう１勝しなくては」と言葉に力を込めた。８月３０日～９月１日のツインズ戦以来、７カード連続勝ち越しなしと失速。アスレチックスにア・リーグ西地区２連覇を許したが、崖っ縁からの６連勝。残り１試合でワイルドカード争い２位のレイズに並んだ。

　チームの運命を分ける一戦。任せられるのは、エースのダルビッシュしかいない。この日はキャッチボールなどで軽めの調整。大一番での登板にも「どういう試合であっても（気の持ちようを）変える必要はない」と語っており、重圧は感じていない。ワシントン監督も「自信を持ってダルビッシュを送り出す。信頼している。点を取ってサポートしたい」と今季の集大成を誓った。

　▽レンジャーズの昨季最終戦　１０月３日、同率首位で並んでいたアスレチックスと敵地で対戦。３回までに５―１とリードしていたが、４回に先発デンプスターが崩れて同点とされると、なお２死一、二塁から中堅への浅い飛球をハミルトン（現エンゼルス）がまさかの落球。２者が生還し、そのまま敗れて地区３連覇を逃した。最大１３ゲーム差、残り９試合で５ゲーム差を付けながらの歴史的Ｖ逸だった。