前日サヨナラ弾打ったのに…イチロー　２戦連発でも不可解交代

＜ヤンキース・レンジャース＞７回２死三塁、イチローは右越えに２戦連発の２ランを放つ

ア・リーグ ヤンキース５―８レンジャーズ

（6月26日 ニューヨーク）
　ヤンキースのイチロー外野手（３９）が２６日（日本時間２７日）、レンジャーズ戦に「２番・右翼」で出場。７回に２試合連続となる５号２ランを放つなど、３安打２打点１盗塁と活躍した。これで６試合連続安打としたが、８回の守備でまさかの交代。反撃ムードはしぼみ、試合は５―８で敗戦した。

　例えようのない沈黙が球場を覆った。イチローの２ランで１点差に迫った直後の８回。場内アナウンスでイチローの交代が告げられた。もちろん故障ではない。試合後、ジョー・ジラルディ監督は「９回に打順が回る保証がなかった」と説明したが、囲んだ米メディアも首をひねるばかり。

　文句なしの一発だった。７回２死三塁、左のセットアッパー、ロスの９３マイル（約１５０キロ）の速球を、右翼２階席まで飛ばした。４、６回にも安打を放って、７試合ぶりの３安打。９回、５度目の打席で２試合連続のサヨナラ打を…。ファンはそんな姿を想像したに違いない。それでもイチロー自身は「きょうで言うならば、交代の直後にトレーニングに走る。あすの準備に入るということですね。それしかできない」と、淡々と語った。感情を押し殺し、前を向く。感情的になる選手もいるが「それでプラスを生むことはない」と言った。

　これで６月の月間打率は・３０９に上昇。だが、ジラルディ監督の理解を得るためには、さらにフィールドでの存在感を示していくしかない。

　≪球団歴代２位の高齢記録≫イチローが２５日のサヨナラ４号ソロに続き、７回に２試合連続の５号２ランを放った。自身の２試合連続本塁打は２年ぶり７度目で、ヤンキース移籍後では初。また、イチローはこの日が３９歳２４７日。２試合連続本塁打は昨年５月１２日にイバネス（現マリナーズ）が３９歳３４５日で記録したのに次いでヤンキースの選手として歴代２位の高齢記録となった。