藤浪援護へ　マエケン討ち誓う新井「ウチも打たなあかんやろう」

　新井が、そして猛虎打線が、藤浪を助ける。阪神は２７日、２８日からの広島３連戦に備えて甲子園球場で全体練習を行った。３戦目の３０日には今季２戦２敗、計１４回無得点中という難敵・前田健との対戦が控える。それは、５月２６日の日本ハム戦での４勝目を最後に白星が遠いドラフト１位ルーキーの先発日だ。

　新井は全体練習後、室内練習場に約１時間こもって特打などに取り組んだ。付き添った水谷打撃コーチが言う。「悪いことはないよ。打ち方も悪くない。定期的に締めにゃあかんから。そういうタイプだから」。リーグ戦再開後の３試合は１２打数２安打で打点なし。技術面でも精神面でも“締め”直すための特打だった。打撃用マシンではなく打撃投手の生きた球を相手に打ち込んだ。

　「水谷コーチときょう（打ち込みを）やろうと話をしていた。よくはないけど悪くもない。ボール球を振っているわけではないから悪い状態ではない。調子の波は必ずある。その波を小さくするか大きくするかは自分の調整次第。自分の場合は振り込んで上げていくしかないから。きょうはいい練習になった」

　来週に控える注目の巨人戦を前に、勝ち星を落としたくない広島戦。特に前田健からは、阪神は今季２度の対戦でまだ１点も奪っていない。水谷コーチは打線の奮起をうながした。「よそ（他球団）が打っているんやからウチも打たなあかんやろう。そんなに状態はよくないんやろう。いかに得点パターンに持ち込めるか。上位が出て中軸で還す」。確かに、右腕は直近３試合で計１５失点するなど１カ月近く白星がない。その「走者を還す」中軸の１人が新井だ。

　約４０分間の打ち込み後は短距離ダッシュによる走り込みを自ら課し、引きあげる時には大粒の汗を滴らせた。「体の大きい奴は振って走って汗を流さないといけない、と若い頃に大下さん（広島入団時のヘッドコーチ）に言われましたから」。原点に立ち返り、再上昇を誓った。