稲葉　侍１号　体勢崩しながらも下半身粘りで運んだ

＜日・神＞７回無死一塁、日本ハム・稲葉は右越えに２ランを放つ

練習試合 日本ハム２―７阪神

（2月10日 名護）
　日本ハムの頼れるベテランが、対外試合で侍１号アーチを放った。７回無死一塁から松田のフォークを泳ぎながらも右翼席へ運んだ。ベースを一周した日本ハム・稲葉は、笑顔で中田とハイタッチ。「投手の球をどう捉えるか、試合感覚を取り戻すことを目標にしていた。いい３打席だったと思います」と満足げだった。

　見事な適応力といえた。１、２打席はともに直球に差し込まれ、中飛と遊ゴロ。第３打席は「少しポイントを前にしよう」と意識したため、変化球に体勢をわずかに崩されたが「うまく下半身で粘れて対応できた」と自画自賛の一打となった。

　元来、仕上がりが早いこともあって、４年前の０９年大会は「普通に調整していた」と振り返る。しかし、４０歳となった今回は違う。例年ならば年明けからバットを振るが、昨年１２月から札幌市内の室内練習場で初めてティー打撃を行い、素振りも欠かさなかった。

　頂点を見据えるからこそ、かわいい後輩も放っておけない。「２人で代表に残らないと」と、中田と居残り特打を敢行したが、若き主砲のスイングが鈍ると「疲れて惰性で打っている。もっと切れを出せ」と気合を注入した。チームでの実戦は１１日の韓国ハンファ戦（名護）を残すだけ。「気持ちの高ぶりがあるし、緊張感も高まってきた」。つなぎ役も中軸も下位打線もこなせる万能スラッガーは、世界一へ向かってさらに気を引き締めた。

　▼日本ハム・中田　あの本塁打はさすがとしか言いようがない。体勢が崩された中で長打を打てるのは見習わないといけない。