松坂から継承…侍ジャパンの背番号「１８」は巨人・杉内

１８番は杉内がゲット！０９年のＷＢＣの練習でともに汗を流す（左から）杉内、松坂、田中 Photo By スポニチ

　来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する侍ジャパンの代表候補、巨人の杉内俊哉投手（３２）が背番号１８を付けることが１２日、分かった。球界関係者が「現在、背番号の調整中だが、１８については杉内が付けることになる」と明かした。過去２大会連続でＭＶＰに輝いた松坂（レッドソックスからＦＡ）が付けていた「エース背番」を同じ８０年生まれの同期生が継承する。

　背番号１８は杉内以外にも所属球団で楽天・田中、広島・前田健、西武・涌井がつける「激戦番号」となっていた。杉内はＷＢＣに過去２大会連続で出場。特に前回０９年は５試合で６回１／３を無安打、防御率０・００で連覇に貢献した。代表では年功序列が通例であることに加え、ＷＢＣでの実績も踏まえ、１８を託された。過去２大会はソフトバンク時代の４７で出場していた。

　杉内は今月３日に「付けられるなら（１８を）付けたいけど、チームの事情もあるし、こだわりはない」と話していた。だが、「日の丸は特別。自分を成長させてくれるし、自分への挑戦でもある」とＷＢＣ出場へ向けた思いは人一倍強い。違和感を抱える左肩の回復へ向け、この日出発した巨人の優勝旅行も辞退。近日中にキャッチボールも再開する予定だ。

　山本監督も杉内について「熱い思いが伝わってくるし、心強い。彼は前回のＷＢＣでも完璧だった。焦らず普段の調整を進める中で、状態を上げてもらいたい」と大きな期待を寄せる。田中、前田健の両右腕が先発の軸となるが、国際大会での経験が豊富な左腕の安定感は大会３連覇を目指す日本に欠かせない。

　代表候補３４選手の背番号は年内にも確定、来年１月に正式発表される。