仰天二刀流…Ａロッドになれ！ハム大谷“遊撃手構想”

栗山監督から野手なら“遊撃手指名”を受けた大谷

　夢の大型遊撃手だ！日本ハムの栗山英樹監督（５１）が１１日（日本時間１２日）、優勝旅行先のハワイで入団が決まったドラフト１位・大谷翔平投手（１８＝花巻東）の「遊撃手構想」を披露した。重ね合わせるのはヤンキースのアレックス・ロドリゲス内野手（３８）。チームは投手と野手の「二刀流」での育成方針を示しているが、高校時代に守っていた外野手だけではなく、指揮官はＡロッドばりの大型内野手としての可能性に大きな期待を寄せた。

　最高気温２７度。優勝旅行先のハワイで爽やかな風を浴びながら、栗山監督が驚きのプランをブチ上げた。９日に入団を表明した大谷に話が及ぶと、まだ喜びを隠し切れない様子で目を輝かせながら口を開いた。

　「翔平（大谷）は野手だったら遊撃ができると思っている。スナップスローや体勢が崩れた時の送球も凄いんだから。あとは距離感の問題だけ」

　１メートル９３の長身から繰り出す、最速１６０キロの直球を誇る右腕。栗山監督はその強肩に注目した。投手と野手の「二刀流」。それだけでも前代未聞だが、内野手、それもセンターラインで守備陣の要でもある遊撃手となれば二重の驚きだ。大谷は高校時代、登板しない際は外野を守っていた。加えてパ・リーグにはＤＨもある。しかし指揮官は「ケガさえしなければ絶対、結果を残せる。こういう大型な選手が遊撃をできたら野球は変わるよね」と力を込めた。

　過去には楽天の松井、元広島の石井らプロ入り後に投手から遊撃に転向した例はあるが、栗山監督の思い描く理想像はスケールが違う。イメージするのは「右、左というのは違うけどＡロッドだよね」。現在はヤンキースの三塁を守るロドリゲスだが、マリナーズ、レンジャーズでは１メートル９１の大型遊撃手として活躍。通算６４７本塁打で本塁打王を５度獲得している。一方でゴールドグラブ賞も０２、０３年と２度受賞。打撃、守備ともに最高レベルの選手である。

　栗山監督には忘れられないシーンがある。昨夏、２年生だった大谷が出場した甲子園１回戦の帝京戦。当時はスポーツキャスターとして取材し「（６回の第４打席で）外角低めの球をライナーで（逆方向の）左翼フェンスに直撃させた。高校生であんな打球は見たことない」と衝撃を受けた。高校通算５６本塁打。一発を打てる上に逆方向にも打てる。さらに堅守も誇る。栗山監督は大谷に、和製Ａロッドとしての姿を早くも重ねている。