山口　育成２４０万円から７年で年俸１００倍に！

「努力」を型どったブロックを積み上げた上に「忍」を乗せる山口

　巨人の山口鉄也投手（２９）が１０日、東京・大手町の球団事務所で契約更改交渉に臨み、倍増となる年俸２億４０００万円でサインした。０５年の育成ドラフト１巡目で入団してから７年。年俸は２４０万円から１００倍にまで膨れ上がった。

　「凄く評価していただいた。自分でも出来過ぎなくらいの年になった。充実した一年でした」

　無数のフラッシュに満足感漂う笑顔が浮かんだ。開幕から２４試合連続無失点など今季も左の中継ぎエースとして君臨。７２試合で防御率０・８４と圧巻の成績で、プロ野球史上初の５年連続６０試合登板も果たした。「自分の中ではそこが一番、評価できるというか、よくやったと思っている」。球団も鉄腕に対して最大限に評価。試合で登板しない際にブルペンで肩をつくった回数なども調査し、実に１億２０００万円増の提示となった。

　０５年に誕生した育成選手制度の第１期生。育成出身の出世頭として突っ走ってきた。０７年に支配下登録されると、５月９日の阪神戦で育成出身投手として初勝利。０８年には新人王を獲得し、０９年には育成初の年俸１億円突破を果たした。０５年のドラフト直前には楽天、横浜（現ＤｅＮＡ）の入団テストで落とされた左腕が、今や入団時の１００倍の年俸を手にするまでに至った。

　さらに侍ジャパンの代表候補にも選出されており、本番では貴重な左腕として活躍が期待されている。「今シーズンは追い込んでから打たれたケースが多かった。空振りを取れる球種を覚えたい」とフォーク、カーブに磨きをかけるなど、さらなる進化を図る。

　「とにかく全部勝ちたい。また同じ状況でこの時期を迎えたい」。球界を代表する救援投手に成長した山口だが、笑顔はこれまで同様、初々しかった。

　▽巨人救援投手の高年俸　先発から０７年シーズン、０８年の一時期救援を務めた上原が最高額（０７年３億１０００万円、０８年４億円）。救援専門の投手では、西武からＦＡ移籍１年目の０６年豊田清が２億３０００万円だった。なお、今季巨人救援陣の最高年俸は久保の１億５０００万円。