坂本　逆転マジック「６」弾！背番６が決めた巨人６連勝

＜巨・神＞７回２死一、三塁、左越えに逆転３ランを放ち、ベンチの祝福を受ける巨人・坂本（右）

セ・リーグ 巨人３－２阪神

（9月14日 東京Ｄ）
　巨人・坂本勇人内野手（２３）が１４日、阪神戦で０―２で迎えた７回２死一、三塁で左越え１３号を放って、チームを逆転勝利に導いた。坂本は９月に入って、５４打数２２安打、打率・４０７。優勝争いの佳境でラストスパートをかける若き３番打者の値千金の一撃で、巨人は引き分けを挟み６連勝。３年ぶりのリーグ優勝に向けたマジックナンバーを６とした。

　「“行ってくれ”というね。まさに起死回生」。原監督がそう評した一撃は、０―２の７回２死一、三塁で飛び出した。坂本のラインドライブのかかったライナーが、最後にひと伸びして左翼席に吸い込まれる。逆転３ラン。一振りで試合を決め、一塁を回ったところで右拳を突き上げた。

　「僕自身、久しぶりに逆転ホームランで興奮しました。感触も角度もそんなに良くなかったので入ってくれてよかった」

　初、３、６回と得点圏に走者を送るが、阪神・岩田を崩せずにいた。手元で微妙に動く球に苦しみ、坂本自身もそこまで四球、左飛、三振。「低い球は動きが大きい。打ちにいかない」と決めて７回の打席に入った。さらに「読み」も働かせた。相手は長打を一番避けたい場面。ならば外角。しかし、２ボール２ストライクの５球目は、やや内角寄りに入ってきた。それでも、「うまく反応できてコンパクトにさばけた」と体の回転ではじき返した。狙いと違ったコースでもスタンドまで運ぶところが、今の坂本の好調さを象徴していた。

　昨季は統一球の対応に苦しみ、打率・２６２、１６本塁打、５９打点とレギュラーに定着したプロ２年目に次ぐ低い成績となった。今季はここまで１３本塁打も、打率は阿部に次ぐリーグ２位の・３１５。右方向への安打が昨年の９本から今季はすでに１９本と倍増。今年２月の宮崎キャンプで「坂本は外角を流すのではなく、つかまえて、右中間に引っ張る感覚を身につけること。そうすれば統一球でも結果を残せる」と言ったのは原監督。その言葉に、坂本は「大きいのは意識から捨てる」とインパクトの正確性を追い求めた。バットを折りやすかった坂本は、昨年まで年間約６０本が必要だった。今季使用したバットはまだ半数の約３０本。バットを折る回数が激減したのは、芯でとらえる正確性が上がった証だ。

　例年、夏場以降に打率を落としてきたが、今季は疲労の中でも筋力トレーニングを欠かさなかったことで、７、８月の２カ月間も打率・３００以上をマークした。そして９月に入っては４割超え。「（３年前は）僕は優勝させてもらっていたので、今年は何とか貢献したいと思ってシーズンに臨んだ」。優勝へのマジックナンバーは自らの背番号と同じ６まで減った。歓喜へのカウントダウン。主軸として最後までチームを支える。

　≪自己最多タイ≫坂本（巨）が７回に１３号逆転３ラン。自身逆転弾は８月２１日ヤクルト戦に次いで２本目。シーズン２本の逆転弾は０９年と並ぶ自己最多タイになった。また今季の殊勲安打（先制、同点、勝ち越し、逆転）は２０本目。セの殊勲安打の最多は和田（中）の２６本だが、坂本にとっては昨季と並び最も多くなった。チームはこれで７日ヤクルト戦から１分けを挟み６連勝。この間坂本は３１打数１３安打（打率・４１９）、１本塁打、８打点と勝利に貢献。Ｖ打は１１、１３日広島戦とこの日を加え３度もある。