おかわり　４９打席ぶり一発！負傷の左膝駄目なら右膝で

＜ロ・西＞６回２死一塁、右膝を折り曲げるように２ランを放つ西武・中村

パ・リーグ 西武３－２ロッテ

（9月14日 ＱＶＣ）
　ロッテ・成瀬が投じた低めの直球を、西武・中村が右膝を折りながら、バットに乗せた。１点リードの６回２死一塁。フルカウントからの６球目。打球は左から右への強風に流されながらも、右中間席へ吸い込まれた。

　「際どい低めの球だったけど、しっかり芯で打てたから入るかなと思った。いいところで打てた。最近はあまり、というか全然打ててなかったから、そろそろ打ちたかった」

　中村にとっては９月初本塁打。８月３１日の同じロッテ戦（西武ドーム）で、この日と同じ成瀬から２２号を放って以来、４９打席ぶりの待望の一発となった。成瀬からは昨季まで通算でわずか１本塁打。それが今季は早くも２本目だ。

　ただ、中村は６回の打席について「後ろへつなごうと思っていた。自分で打って還そうという気はなかった」と振り返る。本塁打王争いのトップを守りつつ、シーズンは残り２０試合。昨季は、この時点で４１本塁打を記録していた。自身の数字に満足できるはずもない。それでも、チームは４年ぶりのリーグ制覇へ最短距離にいる。だからこそ、「勝てればいい」と言い切る。

　開幕当初から痛めている左膝への負担はシーズン終盤になって増すばかりだが、そんな中でも試合前練習では地道に「置きティー」で打つポイントを確認。一方で、下半身や膝の動きをなるべく制限しないように、患部を完全に固めないようにテーピングを施す。コマのように速いスピンをかける好調時のフォームには程遠いが、この日は左膝が駄目なら右膝を使ってスタンドに押し込んだ。これで中村が本塁打を放った試合は９連勝だ。

　オフだった今月１０日は麻里恵夫人の３１歳の誕生日。さらに同日には弟の光佑（みつすけ）が主将を務める滋賀・高島ベースボールクラブが、西武ドームで行われた「スポニチ後援第３７回全日本クラブ野球選手権」で全国制覇を果たした。普段はほとんど連絡は取らないというが、弟のためにチーム２２人全員分の試合チケットを用意した。お祝い続きの中村家。あとは優勝が加われば完璧だ。