「眺めちゃった」中日賢、背番号「２０」星野魂で快投

＜中・ヤ＞８回３安打無失点で５勝目を挙げた中日・中田賢

セ・リーグ 中日２－０ヤクルト

（8月24日 ナゴヤＤ）
　巨人のＶ１０を阻止し２度目のリーグＶを飾った１９７４年の復刻ユニホームで臨んだ一戦。当時のエース、星野仙一（現楽天監督）の背番号２０を継承する中日・中田賢が、８回３安打無失点の快投を演じた。

　「こういう状況だし、一戦一戦勝てる状態で後ろの投手に受け渡して、いけるところまでいくしかない」。大先輩のように闘志むき出しの投球ではないが、ハートは熱く、頭はクールに凡打の山を築いた。「打ち損じにも助けられた」と４回以降は無安打。最後は岩瀬にバトンを託し、７月７日のＤｅＮＡ戦（ナゴヤドーム）以来の５勝目を手にした。

　黒星が重なり、７月１９日に２軍に降格。今月１１日に脳内出血で急逝した稲葉２軍投手コーチの下、必死に下半身を鍛え直したことで直球の球威も復活した。１軍昇格後は７回無失点だった１６日の巨人戦（ナゴヤドーム）から２試合で１５イニング無失点となった。「本当に基本の大切さを教えてもらった。今もどこかから見てくれていると思う」。７４年のＶ戦士の１人でもある恩師への手向けの白星にもなった。

　背番号２０の復刻ユニホームについては「もらった時に眺めちゃった」と目尻を下げたが、実は星野監督とは「まだはっきりとお会いしたことがない」と苦笑いした右腕。巨人との差は簡単には縮まらないが、首位追走、その先のＣＳへ、頼もしい右腕が戻ってきた。

　▼中日・高木監督（自身も現役時代に着用したユニホームで快勝）優勝した時のユニホームやからね。ひょっとしたら優勝できるかも分からん。

　▽７４年の中日・星野仙一　１０月１２日。大洋とのダブルヘッダー第１試合を制し優勝へ「あと１勝」となった第２試合に先発。２回２死一、三塁から左翼線適時二塁打と、自らのバットで先制すると、９回を４安打１失点の完投。６―１でチーム２０年ぶり２度目、巨人のＶ１０を阻む優勝を決めた。この年は自己最多タイの４９試合に登板し１５勝９敗、防御率２・８７。同年から導入されたセーブも１０度記録し、セ・リーグ初代最多セーブ投手になった。