ダル　球宴に大きく前進！ハーラートップタイ９勝目

＜パドレス・レンジャーズ＞３回、メジャー初安打となる右前打を放つレンジャーズのダルビッシュ

インターリーグ レンジャーズ４－２パドレス

（6月20日 サンディエゴ）
　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）が２０日（日本時間２１日）、パドレス戦で８回を５安打２失点でア・リーグ最多に並ぶ９勝目を挙げた。首脳陣に球数制限を課さないよう直訴、メジャー最多の１２２球の熱投で敵地での自身の連敗も４でストップ。また、３回にはメジャー初打席で右前打を放つおまけも付いた。これで７月１０日（同１１日）のオールスター戦（カンザスシティー）への出場にも大きく前進。次戦は１０勝目を懸けて２６日（同２７日午前９時５分開始）に本拠地でのタイガース戦に登板する。

　３回を投げ終えて５３球。ダルビッシュは三塁ベンチに戻ると、ロン・ワシントン監督、マイク・マダックス投手コーチに申し出た。

　「きょうは球数を考えないでほしい。降ろすなら投球内容で。９回でも、１５０球でも投げるから」

　２１日がオフであること、さらに次回登板が中５日となること。そして、試合中に立て直せる自信もあったのだろう。志願の熱投でメジャー自己最多の１２２球。８回まで涼しい顔で投げ切った。

　「日本でも１２０、１３０球というのは当たり前。去年も９回に１５５（キロ）を投げていますし、自信はあった」

　その言葉通り、１１２球目となった７回、代打の主砲クエンティンにこの日最速の９６マイル（約１５４キロ）のツーシームで遊ゴロ併殺に仕留めた。「体が温まって自分の思うように動けた」と最後まで球威は衰えず、変化球も生きた。スローカーブは６６マイル（約１０６キロ）。２回に投手のバスに２点右前打されたが、５０キロ近い緩急で３回以降に許した安打はわずか２。１～５番の上位打線は無安打に封じ込めた。

　ハーラートップタイの９勝目。この１勝は球宴出場へ向け価値ある白星となった。ファン投票のない投手にとって、球宴出場に大きな影響を与える選手間投票の用紙が全３０球団の選手に２２日（日本時間２３日）に配布される。球団関係者は「ナ・リーグの選手は成績や話題性で選ぶ」と予想しており、ダルビッシュが上位に入るのは確実。７月１日（同２日）にファン投票、監督推薦、選手間投票によるメンバーが一斉発表されるが、そこにダルビッシュが名を連ねる可能性は極めて高い。

　魅せたのはマウンド上だけではない。メジャー初打席となった３回にはバットを折りながら外角の速球を右前にはじき返した。５回の二ゴロでもバットを折ったが、妥協することなくバットを振った。「打席は楽しんでできた。どれくらいの球を投げるのかと、興味はあった」。接戦でも、相手投手を探求する余裕もあった。

　０９年のＷＢＣ２次ラウンド、韓国戦で敗戦投手となり、辛酸をなめたペトコ・パーク。あれから３年…。体も格段に大きくなり、精神力を磨き、経験も積んできた。「しっかり準備しなければ簡単にやられる。そのための準備を怠らないようにしたい」。深まる自信。それは言葉ではなく、結果で示していく。

　＜ダルビッシュの０９年ＷＢＣでのペトコ・パークでの登板＞３月１７日、２次ラウンドの韓国戦で先発し、初回に３安打１四球で３失点（自責２）。「飛んだコース、打球の弱さとかちょっと運がなかった」と振り返ったが、ボール球が先行して直球が多くなったところを痛打された。２回以降は立ち直り、５回を４安打３失点で降板。日本は１―４で敗れて敗戦投手となった。

　≪球宴前に１０勝は過去に２人だけ≫過去に日本人投手が球宴前に１０勝に到達したのは０２、０４年ドジャース・石井一久（現西武）、０７、０８年レッドソックス・松坂大輔の２人で計４度。球宴前最多は０２年石井の１１勝。ダルビッシュはあと３度の先発が予定されているだけに、記録更新にも期待が掛かる。

　≪日本では打率・１３９≫ダルビッシュの日本での打撃成績は３６打数５安打（打率・１３９）で０本塁打、１打点だが、最近２年間に限れば９打数３安打（・３３３）。昨年５月２５日中日戦（ナゴヤドーム）では２安打して自身初のマルチ安打を記録した。初安打はプロ２打席目の０６年５月１８日阪神戦（甲子園）での左前打で、唯一の長打が０８年６月１７日広島戦（広島）での右中間適時二塁打。