中村離脱で５番抜てきの上本　具志堅氏も祝福の２点打

＜西・広＞お立ち台で具志堅用高氏（中）に祝福される西武の上本（左）と牧田

交流戦 西武６―５広島

（6月16日 西武Ｄ）
　今季最多３万３９０１人からの拍手は鳴りやまなかった。２点リードの６回１死二、三塁。広島バッテリーは、左肩甲下筋の筋挫傷で離脱した西武・中村に代わって、４番に入った中島を当然のように敬遠して満塁策を取った。

　５番に起用されたのは上本。「中村が抜けて、このような僕が５番を任された。みんなが必死でつないでくれたので、還すことだけを考えた」。意地の一打は三塁線を破る２点適時打となった。

　打数は少ないが、試合前までの打率は・３４９。渡辺監督は５番の秋山を３番に上げ、上本の勝負強さを買って今季３試合目の５番に配した。２回には先頭の中島が右中間二塁打で出塁すると、きっちり送りバント。「初回に無死一塁で併殺していたから、５番でもしっかり送れ」との指揮官のサインを確実に実行し、先制点につなげた。

　「今まで９番も打ったし、１点でも多く取りにいくのは分かっていた。やってやろうと思った」。お立ち台に上がる前には、始球式を務めた元ＷＢＡ世界ライトフライ級王者・具志堅用高氏と握手。「凄い人なんですよね…。頑張っていればいいことありますね」と予期せぬ対面に笑顔だ。

　不動の４番が離脱するピンチにチームが一丸となった。試合前、栗山主将はミーティングで「中村が抜けたから得点力が落ちたと言われないようにしよう」とハッパを掛けた。２回には炭谷がスクイズで２点目を決めれば、６回には代打・平尾が中前適時打。中島は「サンちゃん（中村）が戻ってきた時、“打たなアカン”とか思わないようみんなでカバーして迎えてあげたい」とナインの思いを代弁した。

　一発に頼らず７安打で６得点。一体感を増したチームは交流戦勝ち越しを決め、４位ソフトバンクにゲーム差なしと迫った。

　▼西武・長田（９回に１点を失うもプロ１０年目で初セーブ）多少緊張感はあったが、みんなが頑張っているところに協力できて良かった。