６回以降３イニングで８Ｋ！ダル初の中７日で復活８勝

＜レンジャーズ・アストロズ＞８回、３者連続の三振を奪いガッツポーズするレンジャーズのダルビッシュ

インターリーグ レンジャーズ６―２アストロズ

（6月15日 アーリントン）
　これぞダル。完全復活だ。レンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）が１５日（日本時間１６日）、アストロズ戦に先発し、８回７安打２失点でリーグトップに並ぶ８勝目を挙げた。メジャー移籍後最長となる中７日のマウンドで自己最多タイの１１三振を奪う快投。自身の連敗を２で止め、奪三振数（８８）はリーグ３位タイに浮上した。７月１０日（同１１日）にカンザスシティーで行われる球宴出場へ、また一歩前進した。

　鮮やかなフィニッシュだった。最後の打者となった８回２死、打席には４番のＪ・マルティネス。フルカウントまで粘られたが、７球目にダルビッシュが首を振って選んだのは直球だった。９５マイル（約１５３キロ）が外角低めに、糸を引くようにミットに吸い込まれる。こん身の１球で見逃し三振に仕留めると吠えた。ガッツポーズも飛び出した。

　「最初は慎重に投げていたが、最後は思い切って投げていけた。（味方が）点を取るまで我慢しておこうと」

　序盤は丁寧にコーナーを突いた。３回に先制点を許すも、続くＪ・マルティネスをスライダーで遊ゴロ併殺。４回無死一塁でも遊ゴロ併殺と要所を締めた。「チームとして乗っていけたし、僕としても気分よく投げられた」。チームが５回に逆転すると勢いに乗る。６回に得意のパワーカーブで３者連続三振。７、８回は力で押した。計３０球のうち１７球が速球。４者連続を含む５個を奪った。６回以降は９アウト中、三振は８個で自己最多タイの１１個を積み上げた。

　ストライクを取る――。連敗脱出へのカギは明確だった。前回のアスレチックス戦では自己ワースト７四死球。ストライク率５８％で完全に自滅した。だから序盤は制球に細心の注意を払い、逆転後に右腕を全開に振った。この日のストライク率はヤンキース打線を封じた４月２４日に並ぶ自己最高の６９％。課題だったツーシームも最後まで切れがあり、直球も含めた速球系は「ストライクゾーンに投げていればファウルもとれた」と話した。

　４月は４勝、防御率２・１８も５月以降は３勝４敗、防御率４・９９。調子の波が激しい原因は見えない疲れだった。「ずっと中４日、中５日投げていて、知らない間に疲労がたまっていた」。蓄積疲労で頭と体の動きにズレが生まれた。「自分が思うような体の動き」が体現できず、投球フォームに誤差が出ていた。今回は首脳陣の考慮でメジャー移籍後最長の中７日で登板。心身ともにリフレッシュし、登板間には２度の投球練習でフォームの微調整もできた。

　４万７４３０人の地元ファンを熱狂させた６月初勝利。本拠地では無傷の６連勝だ。初の交流戦登板でナ・リーグの選手たちにもダルビッシュの名前を植え付け、球宴出場にまた近づいた。

　「自分の体も元に戻った。今後もこういう投球ができればいい」。大きな手応えを胸にダルビッシュに笑顔が戻った。

　≪最長記録は９連勝≫ダルビッシュが本拠地で無傷の６勝目。デビューから本拠地６連勝は１９１８年以降では史上１３人目でレンジャーズでは初めて。最長記録は５６～５７年に９連勝したジャック・サンフォード（フィリーズ）。また、レ軍の投手で期間に関係なく本拠地で６連勝したのは７５年のファージー・ジェンキンズ（８連勝）、８３年のリック・ハニーカット（７連勝）に次いで球団史上３人目の快挙となった。