青木　粘って粘って相手投手“悲鳴”「対戦したくない　疲れた」

カブス戦の６回、右前打を放つブルワーズ・青木

ナ・リーグ ブルワーズ２―１カブス

（4月11日 シカゴ）
　青木の初スタメンでの出場は、ヤクルト時代に数え切れないほど任された１番。結果は１安打１四球だったが、結果以上にブルワーズ首脳陣にアピールすることができた。

　３回の２打席目。左飛に終わったが、ファウルで１０球粘った。大きくうなずくコーチからは「安打と同じだ」と声を掛けられた。６回の３打席目も８球目投げさせ、やや体勢を崩されながら右前打を放った。

　カブスの先発デンプスターは１０６球を投げたが、青木には３打席で２３球も費やした。

　「対戦したくない打者。疲れた」とメジャーで昨季まで１１２勝をマークした右腕は悲鳴にも似た感想を漏らした。

　「久しぶりに試合をしたなという感じがした。楽しかった」と青木。先発出場は主力の休養に伴うものだったが、存在感を示したことは確か。「控えで入団したので覚悟はしていた」という“新人”は我慢の時が続く。「僕は絶対に腐ったりはしない。活躍次第で状況は変わる」。一つ一つの積み重ねが道を開く時が来そうだ。