村田だぁ～！４６年ぶりＧ日本人の移籍選手チーム１号

＜巨・中＞８回１死二塁、左越えに２ランを放つ村田

セ・リーグ 巨人５－１中日

（4月11日 東京Ｄ）
　打球の行方を確認した巨人・村田が、力強く右手を突き上げた。開幕１１試合目でようやく飛び出したチーム今季第１号アーチ。スタンドも、ベンチも総立ちだ。一体となった球場の中心で、背番号２５は笑みを浮かべながらダイヤモンドを１周した。

　「打った瞬間ホームランだった。当たりは完璧。東京ドームで１本目が打てて良かった」。

　価値ある一撃。２点リードの８回、１死二塁から小林正の内角スライダーを左翼ポール際に放り込んだ。「うまく反応した。それだけですね」。救援陣を助けるダメ押し２ラン。前日まで開幕から１０試合連続で本塁打なし。１リーグ時代の３８年春に並ぶ、不名誉な球団ワースト記録に王手をかけていた。打者の延べ人数３９０人目にして飛び出した一発。負の連鎖を、ようやく断ち切った。

　昨オフに杉内とともにＦＡで加入した村田へは期待が高い分、結果が出なければ重圧もかかる。試合前の時点で打率・１８４、３打点。「（本塁打が）出ない、出ない、と言われてプレッシャーもあった」。苦悩から精彩を欠いていた。

　本塁打が出なかった理由を「寒かった。寒さのせいにはしたくないですけど」とはぐらかした村田だったが、移動の時間も惜しんで努力を重ねていた。移動中や遠征先の宿舎などで時間をつくって打撃フォームの映像をチェック。きっかけをつかもうと必死だった。ポール際へのこの日の一撃は、巻かれてファウルになることなく一直線にスタンドに向かった。切れずに伸びたのは理想のポイントで捉えた証だった。

　移籍後初のお立ち台では「ジャイアンツファンの方に喜んでもらえて本当に光栄です」と声を弾ませた。巨人で日本人の移籍選手がチーム１号を放つのは西鉄からトレード移籍した６６年の故・田中久寿男氏以来４６年ぶり。

　「勝つことを目標としてこの球団に来た。勝つために野球をすることだけを考えていきたい」。０３年の横浜時代に放ったプロ１号と同じ東京ドーム左翼席に運んだ自身通算２５２号のメモリアルアーチ。肩の荷が下りた大砲はこれから本領を思う存分に発揮する。

　▼巨人・原監督　（チーム１号に）いつか出るだろうというのはありました。１本出て、呼び水として出てくれるといいなと思います。

　≪球団２番目の難産≫移籍の村田が今季チーム初となる本塁打。巨人が開幕１１試合目でシーズン初アーチは、３８年春の１２試合目に次ぎ、４６年に並ぶ球団２番目の難産になった。なお、巨人で移籍選手がチーム１号は６人目で、日本人では４６年ぶりとなった。