球児、通算２００Ｓ！史上５人目快挙で虎単独首位

＜広・神＞通算２００セーブを達成し、花束を受け取った藤川

セ・リーグ 阪神４－１広島

（4月11日 マツダ）
　力強い高めの直球で広島・中東のバットに空を切らせると、阪神・藤川の表情は少しだけ緩んだ。３点リードの９回、３者三振で史上５人目の通算２００セーブに花を添えた。「チームが勝てるようにと思ってやってきた。だからチーム全体の数字です」。チームを１０年９月９日以来、５８０日ぶりの単独首位に導く節目の記録でもあったが、ことさら誇ることはなかった。

　「いつも打たれそうで怖い」と言ったが、この夜の内容は圧倒的だった。先頭の堂林は４球連続直球で追い込み、最後はフォークで見逃し三振。続く白浜は空振り三振に。直球がバットの上を通過するのは往時のまま。人さし指と中指の隙間をなくし、リリースで強烈なスピンをかける。藤川にしかできない球質でセーブを積み上げてきた。

　セーブ数に関しては「チーム事情によって変わるから」と興味を示さないが、防御率にはこだわっていた。５人の２００セーブ達成者のうち、藤川だけが通算防御率１点台（１・８１）で大台に届いた。まさに「最強守護神」といえる。

　今季から投手キャプテンを務める。和田監督は「言動でも投手陣を引っ張ってくれている。それが球に乗り移っている」と頼もしそうに話した。

　１０日に海外フリーエージェント（ＦＡ）権の資格取得条件を満たした。かねてメジャー挑戦を希望してきたが「まだまだ勝っていきたい。最後は優勝する」。今は、７年ぶりのリーグ制覇しか見えていない。