ダル見せろ！第１球映らず　地元テレビ局に抗議殺到

＜レンジャーズ・マリナーズ＞試合前の練習中、あいさつを交わすダルビッシュ（右）とイチロー

ア・リーグ レンジャーズ１１―５マリナーズ

（4月9日 アーリントン）
　ダル見たい！で抗議殺到――。レンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）の初登板初勝利から一夜明けた１０日（日本時間１１日）、中継した地元テレビ局ＦＯＸスポーツ・サウスウェストに苦情が殺到していたことが分かった。試合開始が予定より２分早まり、オンエアされたのは３球目から。記念すべき第１球の映像が流れず、視聴者から抗議を受けているという。視聴率は同局のレ軍戦中継で過去最高をマーク。圧倒的な注目度が、思わぬ騒動に発展した。

　その熱気は冷める気配もない。初登板初勝利から一夜、話題の中心はこの日もダルビッシュだった。ロン・ワシントン監督の試合前会見では、右腕に関する質問が集中。指揮官はニコニコ顔で「今後に向けていいレッスンになった。投げるたびに良くなる」と話した。

　しかし裏側では大問題が発生していた。記念すべきダルビッシュのメジャー第１球がオンエアされず、視聴者から抗議が殺到したのだ。大リーグでは放映権を持つテレビ局の影響力が大きい。ＣＭの際は、球審はその終了を確認してから試合を進めるのが通例だ。前日は午後７時７分開始予定。にもかかわらずダルビッシュを含めたレ軍ナインが、２分早い同５分に守備に就いてしまった。ポール・ナウト球審も、その動きに合わせプレーボールを宣告。これが騒動の始まりだった。実は中継していた地元のＦＯＸスポーツ・サウスウェスト局はまだＣＭ中。ＣＭ明けにはすでに２球目まで投げ終わっていた。

　くしくもデビュー戦は、同局のレ軍戦中継で過去最高の平均視聴率１０・７％をマーク。１０年８月１１日のヤンキース戦の９・３％を上回った。最高は午後８時４５分～同９時１５分の間の１２・２％。３１万４０００世帯が視聴した。同局幹部は謝罪し、ＦＯＸスポーツ電子版で「球審も、ダルビッシュを２分間もマウンドで待たすことはできない。チームが守備に就いた時点で（放送プランは）駄目になった」と説明。しかし地元テキサスのファンの怒りは収まらず、電話やツイッターなどで苦情が殺到しているという。予想外の事態に、レ軍も重く受け止めて即座に対応。関係者は「選手がグラウンドに出る時間の徹底と、審判員にも注意を促した」と話した。

　ダルビッシュはそんな事態を知る由もない。この日はキャッチボールなどで調整。練習後にはマリナーズの岩隈、川崎と談笑し、イチローの元にも駆け寄って帽子を取ってあいさつ。「頑張れよ」などと声を掛けられ、笑顔も見せた。２分間のタイムラグが引き起こしたアーリントンの珍事。ダルビッシュ初登板に、また一つ伝説が加わった。