落合監督に恩返しを…Ｖ弾ブランコ「生きるか死ぬか」の戦い

＜中・広＞お立ち台でファンの声援に笑顔で応える（左から）同点本塁打の大島、勝利投手の川井、決勝本塁打のブランコ
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セ・リーグ 中日２－１広島

（10月5日 ナゴヤＤ）
　中日は５日、広島に先制されながら大島洋平外野手（２５）、トニ・ブランコ外野手（３０）の２本のアーチで連夜の逆転勝ち。１０月は無傷の４連勝で、敗れた首位ヤクルトとは最大１０ゲーム差からゲーム差なしの勝率３厘差まで詰め寄った。

　試合を決めたのは主砲のひと振りだった。１―１の８回２死から左翼席中段に突き刺さる１２号決勝弾。ブランコは「完璧。こんなに完璧に打てたのは久しぶりだね」と自画自賛した。

　２年連続３０本塁打以上の大砲も３年目の今季は古傷の右手中指痛を再発させ、６月４日から約３カ月間も戦線離脱した。患部は完治したわけではないが、４番としての自覚が激痛の中でフルスイングをさせ続けている。「ケガは考えないようにしている。痛いけど、そんなことを言っている場合じゃない。生きるか死ぬかというところでやっている」。来日１年目の０９年から、不振のときは必ず落合監督のアドバイスを求めた。その落合監督は今季限りで退団が決まっている。恩返しするチャンスは今しかない。