５月誕生の長女が励み…永井が今季２度目の完封

＜ロ・楽＞１０００試合出場の高須（左）は永井からウイニングボールを最敬礼して受け取る

パ・リーグ 楽天４－０ロッテ

（7月29日 ＱＶＣ）
　最後まで投げ抜くために工夫された配球だった。楽天・永井が９回２安打で今季２度目の完封。５月３１日の広島戦（Ｋスタ宮城）以来、５９日ぶりの白星となる４勝目を挙げた。

　「嶋のリードが良かった。最初は直球とスライダー中心で組み立て、中盤からフォークを入れて、完投を意識した」

　狙い球を絞らせず凡打の山を築いた。試合前のブルペンでスライダーが切れていたことから、直球と合わせて投球の軸とした。従来の決め球であるフォークは温存し、初めて使ったのは第１投から数えて２７球目。中盤以降は惜しみなくフォークを解禁した。打者に球種を絞らせず、７回１死から今江、清田をフォークで連続三振。５回以降は一人の走者も許さない内容に星野監督も「途中からフォークでうまく打ち取っていた」と評した。

　永井は防御率２・２８と安定しながら、勝ち運に恵まれなかった。さらに今月４日には右肩棘下（きょっか）筋の炎症で出場選手登録を外れた。折れそうな心を支えたのは家族だった。５月２０日に第１子の女の子が誕生。最近はテレビの音に反応するようになり「そろそろ目が見えてくるんですよね。早く投げている姿が分かるようになればいいですね」と成長を楽しんでいる。帽子のつばには自身（怜）と真美夫人と長女（名前非公表）の頭文字「ＳＭＭ」と書き込み、家族とともにマウンドに立っている。

　２７日には右肩痛から復帰した岩隈が白星を挙げた。そして永井の復活。ＣＳ進出圏内の３位・ロッテに０・５ゲーム差に迫った。「クマ、永井が戻ってきたのは大きいな」と指揮官。駒がそろい、反攻の態勢を整えるチーム。３０日も勝てば、５月１日以来の３位に浮上する。

　▼楽天・佐藤投手コーチ（永井に）真っすぐもフォークも低めに決まっていた。