星野監督　伊良部氏の死に悲痛「指導者になりたがっていた」

＜ロ・楽＞永井を迎える星野監督

　楽天・星野監督は教え子の訃報に驚きを隠せなかった。早朝のニュースで伊良部氏の死去を知り「何でという感じ。本当に、本当に自殺なのか…」と寂しそうな表情を浮かべた。

　近年は顔を合わせる機会こそなかったが「去年、電話をもらった。独立リーグでプレーする時も連絡をもらった」と親交は続いていた。

　破天荒なイメージが強い伊良部氏だが、星野監督は別の一面を強調する。「指導者をやりたかったんやろうな。日本と米国で学んだ自分の財産をどこかに伝えたい、というのがあったんじゃないかな。配球の話をすると、こっちが“もうええわ”となるぐらい話した」。野球への取り組み方は真摯（しんし）で、研究熱心だったという。

　楽天監督就任後も、何度となく故人との思い出を語ったことがある。阪神監督時代の０２年オフに、レンジャーズを自由契約になった伊良部氏を獲得。０３年には同氏を先発陣の柱に据えてリーグ優勝を達成。ダイエーとの日本シリーズでも第２戦に起用したが、モーションの大きさ、さらに投球時の癖を読まれて相手の機動力にかき回された。それでも第６戦に再び先発起用。しかし、第２戦に続く敗戦投手となり、当時は伊良部氏の２度の起用が日本一を逃した要因とも采配批判された。

　指揮官は「いろいろ言われたけど後悔していない。あいつがいなかったら日本シリーズに行けなかった」と振り返った。