山本斉、プロ初勝利！ヤクルト３戦連続“完封”

＜広・ヤ＞プロ初勝利を挙げたヤクルトの山本斉は、ウイニングボールを手にファンにあいさつ

セ・リーグ ヤクルト５―０広島

（4月22日 マツダスタジアム）
　３２年ぶり快挙だ！ヤクルトは２２日、広島戦（マツダ）に先発した山本斉（ひとし）投手（２１）が７回２安打無失点。入団４年目でプロ初勝利を挙げるとともに、チームは３投手による完封リレーで、７９年以来の球団タイ記録となる３試合連続完封をマークした。チームも５連勝で首位・広島に０・５ゲーム差。現在３０イニング連続無失点と好調な投手陣が、チームの快進撃を支えている。

　初めて手にしたウイニングボール。スタンドの野球少年に「下さい！」とせがまれた山本斉は「さすがにこればっかりはあげられん」と苦笑いも「いろいろ苦しんでここまで来た。この１勝はでっかい」と笑った。

　６連勝中の広島相手の今季初登板。４年目右腕は心に誓った。「相手は調子がいい。開き直って思い切って腕を振ろう」。最速１４５キロの直球は威力満点。さらにカーブで緩急をつけ、フォークを決め球に使った。左投げでも変化球を投げられる器用さを持つ男は、雨中の試合ながら直球を含めると７種類の球種を操った。多彩な上、低めの制球力も抜群。２１個のアウトのうち１１個の内野ゴロがそれを物語り、三振も５つ奪った。

　遅れてきた大器だ。酒田南から０７年高校生ドラフトで由規に続いて指名された。昨季も先発として期待されたが春季キャンプで右肘じん帯断裂。１試合だけの登板に終わった。今オフは徹底した走り込みを敢行。「陸上部みたい」と毎日２０メートルダッシュを３００本こなした。そのつらさを５回２死で四球を出した時に思い出した。「あれだけやったんだ。こんなところで崩れるわけにはいかない」。７回２安打無失点。最後まで崩れなかった。

　座右の銘は「男は絶対負けるな」。平成生まれの昭和男。負けん気が強く、同期の由規をライバル視してきたが、今では２人で常に励まし合っている。「あいつは本当に頑張っている。高校も同じ東北で一緒。俺もついていきたい」。５連勝したチームは３２年ぶりの球団タイ記録となる３試合連続完封。山本斉自身のプロ初完封はお預けとなったが「やらせてもらいたかったけど、チームが勝つことが一番。記録に名前も残せてうれしい」と笑った。ヤクルトの強力先発陣にまた１人、頼もしい右腕が加わった。

　▼ヤクルト・荒木チーフ兼投手コーチ（山本斉初勝利に）常に攻めてた。気持ちの強い子だからそれが前面に出ていた。

　◆山本　斉（やまもと・ひとし）１９８９年（平元）７月１０日、大阪府生まれの２１歳。酒田南では１年夏に背番号１１で甲子園出場。宇部商（山口）との３回戦に先発したが敗退。０７年高校生ドラフト３巡目でヤクルト入団。２年目の０９年１０月１１日の中日戦（神宮）でプロ初登板。昨年は春季キャンプで右肘靱帯（じんたい）を負傷して出遅れ、登板はわずか１試合だった。１メートル７９、７６キロ。右投げ右打ち。