星野監督「年に２回は」斎藤ＶＳ田中

明大野球部１００周年記念祝賀会に出席しトークショーを行う左から高田繁氏、楽天・星野監督、鹿取義隆氏

　楽天の星野仙一新監督（６３）は都内で明大野球部創部１００周年の記念祝賀会に出席。日本ハムのドラフト１位・斎藤佑樹投手（２２）と、楽天・田中将大投手（２２）を直接対決させる意向を明かした。

　星野新監督の目は本気だった。田中ＶＳ斎藤の直接対決について「梨田監督は連絡できない相手ではない。冗談の中から生まれるかな」と実現の可能性を示しながら「無理をさせることはないが、２人のコンディションが合えば対戦させたい。ファンが期待していますから。年に２回はあっていいのかな」と具体案まで明かした。

　０６年夏の甲子園決勝で投げ合った２人が、５年の時を経て再び投げ合うことになれば大きな注目を集めるのは間違いない。来季の楽天と日本ハムは、開幕５カード目となる４月８～１０日（札幌）で初対戦。２週間後には、場所をＫスタ宮城に移して３連戦が予定されているが星野監督は「やるならＫスタでだよ。どこでやっても盛り上がるのは間違いないけどね」とにんまり。一方で、指揮官自身も祝賀会場では次々とＯＢに激励を受けるなど注目の的。元プロのＯＢによる放談会では厳しかった野球部時代の裏話を披露して「楽天に明大魂を注入すればいい線が出せる。でも、ついてこられるかなぁ」とこちらは苦笑いだった。