「守りの野球」４年がかりで浸透　５０年目で初のＷシリーズへ

リーグ優勝に導いたレンジャーズのワシントン監督（右）はスポーツドリンクを浴びせられてずぶぬれ

　【レンジャーズ６―１ヤンキース】紙吹雪が舞う中、場内インタビューでレンジャーズ一筋のヤングが誇らしげに叫んだ。「テキサスにワールドシリーズがやってくる」。球団創設５０年目でつかんだ夢舞台。長年の低迷を知る地元ファンの熱狂は一段と高まった。

　元広島のルイスが日本仕込みの緩急をつけた投球で４回まで無安打。５回に暴投で同点とされたが、味方が直後に４点を勝ち越した。８回１失点の快投に「言葉にならない」と顔を紅潮させた。

　ゲレロやハミルトンら強打者が居並ぶが、６試合で計１９失点と守りの野球が光った。元奪三振王で２年前に球団社長に就いたライアン氏は「先発投手陣の整備が必要」としてルイスを呼び戻し、７月に同地区のマリナーズから好左腕リーを獲得。救援から先発に回った左腕ウィルソンや若いハンターらを刺激した。

　ワシントン監督が４年がかりで浸透させた守りの野球は、１１連勝があった６月から機能し「ほかのチームよりも自分たちが優れていると信じ始めた」とハミルトン。１１年ぶりに進んだプレーオフでも堂々と戦ってきた。

　５８歳の監督は３月に過去のコカイン使用が発覚したが、選手の信頼は揺るがなかった。世界一を争う相手はまだ決まっていないが、監督は「関係ない。どこで戦うにしても自分たちの野球を貫く」と誓った。（共同）