最後はエース岩隈打たれても野村監督後悔なし

　【楽天４－９日本ハム】取って置きの切り札の登場に、敵地のファンも大歓声を送った。４―６の八回２死二、三塁で登板したのは、２日前の２２日に完投したばかりの岩隈。だが、スレッジにはじき返された打球は、無情にも右翼席へ消えた。最後にエースが打ち砕かれ、楽天の快進撃に終止符が打たれた。

　野村監督は当初、スレッジを敬遠するつもりだったという。岩隈の意思を尊重して勝負させたが、最悪の結果となった。だが、「あの場面を抑えれば何とかなったかも」とうなだれる右腕とは対照的に、指揮官に後悔はなさそう。「しょうがない。おれが責任を持てばいいこと」。試合を決定付ける３ランを見送ると、苦笑いを浮かべた。
　苦しいシリーズだった。第１戦で九回に４点のリードを守れず、逆転満塁本塁打でのサヨナラ負け。初のＣＳに駆け上がった勢いはそがれ、その後は重い展開の試合が続いた。手薄とみられた相手投手陣を崩せず、後手後手に回った。

　日本ハムの祝勝セレモニーを見つめる岩隈の目には、涙が浮かんでいた。「また来年、みんなが一つになって、日本一になれるようなチームにしたい」。捲土重来を誓うエースの言葉とともに、球界を席巻した楽天のシーズンが終わった。