内海「最高の球」被弾もＣＳローテ前進

＜巨・横＞巨人先発・内海哲也（左）は８回攻撃前に原辰徳監督の元へ行き、続投を志願？

　【巨人０－１横浜】巨人・西山バッテリーコーチは言った。「投げた球は低めの最高の球だった。ただ、２―３のカウントではうまくバットが出る所だった」。両軍無得点の７回。内海は先頭の村田に、フルカウントから投じた低めの直球を、左翼スタンドに運ばれた。

　２―３からの最高の１球。内海は「（投げた直球に）悔いはないですけど、決めようとすると力んでしまう。打たれたので失投です」。反省したのにはわけがある。同じシチュエーションで同じ球を被弾したのは、今季２度目だった。話は４９日前にさかのぼる。８月１４日、東京ドームでの阪神戦。４回１死一塁、カウント２―３から、桜井に低めの直球を左翼席に運ばれている。冒頭の西山コーチのコメントが当てはまるシーンだった。

　２―３では投手と打者が互角のカウントとされる。打者はどの球にも対応する意識が強まり、バッテリー側からすれば裏をかく配球が難しいと言える。それを考えれば今季の内海の２―３での成績は７１打数１７安打、被打率・２３９と悪い数字ではない。それだけに試合を決める１球になったことが悔やまれた。

　ただ、この１球は７年ぶりの日本一を目指すチームにとって、良薬となった。今季の先発陣はゴンザレス、グライシンガー、オビスポの外国人右腕トリオで３３勝を稼いでいる。前半戦は出遅れた内海は９月以降の５試合で４勝１敗、防御率１・１３。ＣＳ、日本シリーズを考えれば、軸となる左腕が復調したことでバリエーションが増える。原監督は「テツ（内海）はナイスピッチングだった。ずっと状態は良いですね」と手応えを得た。４年連続２ケタ勝利はお預けとなった内海は「まだＣＳがあるので気持ちを切らさずいきます」。短期決戦での勝負どころで、２―３からの１球で、反省を生かせばいい。

　≪執念采配実らず…今季６度目零敗≫巨人打線は初対戦のランドルフを打ちあぐね、今季６度目の零敗。原監督の執念采配も実らなかった。７回１死から代走・鈴木が初球に二盗成功。打者・寺内のカウントが０―２となった場面で、代打・鶴岡を送った。「点数が入る確率が高い用兵をした」と説明したが、直後に鈴木が三盗を試み、けん制球に引っかかりチャンスをつぶした。１安打のラミレスは「素晴らしい投球だった」と相手左腕に脱帽していた。