智弁和歌山のミスター０！岡田13Ｋ完封

＜滋賀学園・智弁和歌山＞９回２死二塁、最後の打者・芥川を三振に切って取り２安打完封、ガッツポーズの智弁和歌山・岡田俊哉

　【智弁和歌山２―０滋賀学園】注目左腕は菊池だけじゃない――。「第９１回全国高校野球選手権」第５日は１４日、甲子園球場で行われ、第１試合では智弁和歌山（和歌山）の左腕エース岡田俊哉投手（３年）が滋賀学園を相手に２安打１３奪三振で完封勝利。今秋ドラフト上位候補は自己最速となる１４４キロもマークして初戦を突破した。岡田は和歌山大会から４試合連続完封で今夏の連続無失点は４１回１／３。チームを甲子園通算５０勝に導き、高嶋仁監督（６３）に甲子園通算５７勝目をプレゼントした。

　４度目の“ベテラン”には風格すら漂っていた。マウンドの岡田はどこまでも冷静だった。初回、いきなり二塁打を許すなどして１死三塁。今夏初失点のピンチにも「本塁さえ踏ませなければいい」。ボールが先行すると焦っていた、これまでの姿はそこになかった。
　丁寧に低めを突きながら空振り三振、死球、空振り三振でピンチを脱出。２回以降は右打者の内角へ絶妙な制球。直球とスライダーのコンビネーションで援護はわずか２点だけだったが、ピンチらしいピンチはないまま圧巻の１３奪三振。２安打完封劇だった。
　「自分の投球をするだけで精いっぱい。でも、完封というおまけがついたのはうれしいです」
　殊勝な言葉とは対照的に、憎いほど落ち着いていた。２回２死からは投手の棚上に対して「走者がいなかったので試してみようと思いました。ブルペンからアドレナリンが出ていたので」。思い切り腕を振ると１４４キロ。大舞台で自己最速を１キロ更新してみせた。
　初めて甲子園のマウンドを踏んだのは１年生の夏。２年間で身長は１４センチ伸びて１メートル８１。しかし、体、技術だけじゃなく“心”の成長が一番だった。「１年の時は周りが見えず、甲子園の独特の雰囲気に圧倒されて終わった。今は雰囲気を感じられるようになった」。マウンドから２年生の三塁・瀬戸には「おい、生きているか？」とジョークも飛ばして緊張を和らげた。「相手の力を考えながら投げていた。うまくカウント球で力を抜いていた」とは女房役の平野。昨夏準々決勝は球速にこだわって、静岡・常葉学園菊川に痛打された。今では変化球で打たせて取る投球を心掛け、和歌山大会から続く今夏連続無失点を４１回１／３とした。
　「全力を尽くして１位をつかめればいい」と岡田。部屋で冷房はつけない。寝る時は長袖長ズボンで、布団はキッチリ肩までかける。体調管理は万全だ。９年ぶり頂点へぬかりはない。