オランダ奇跡！ドミニカに逆転サヨナラ勝ち

ドミニカ共和国に勝って喜ぶオランダの選手たちと、ガックリするドミニカのオリボ捕手

　【ＷＢＣ　オランダ２－１ドミニカ共和国】グラウンドで、オランダナインが次々と抱き合い折り重なった。延長１１回サヨナラ。優勝候補のドミニカ共和国を撃破し、２次ラウンド進出。米国人のデルモニコ監督は、選手たちを見つめながら涙を浮かべた。

　「これは奇跡。ドミニカは世界で最も強いチームの一つ。本当に素晴らしい若者たちだ。このチームで監督ができたことを誇りに思う」

　１回戦での勝利は決してフロックではなかった。この日も驚異的な粘りは再現された。８回以外は毎回走者を背負いながら、５人の継投で無失点のまま延長戦へ。延長１１回に右翼キングセルの失策で先制を許し万事休すかと思われたが、ここから信じられない底力を見せる。直後の攻撃で１死三塁とすると、そのキングセルが右前へ意地の同点打。最後は２死一、三塁から一ゴロ失策で決勝の走者がホームを駆け抜けた。

　全員メジャー経験者で総年俸約８３億円のスター軍団を相手に、現役大リーガーが１人もいないオランダが連破。そんなチームだからこそ、フロリダで２週間の直前合宿を張ることができた。テネシー大を１８年間率いた大学球界の名将・デルモニコ監督は毎日５時間の猛練習を課し、連係プレーなどを徹底。３戦計６失点、２失策の堅守は決して偶然ではない。指揮官は最後に「野球は米国のものではなく、世界のスポーツ」と胸を張った。

　＜ドミニカ共和国　所属チームの“規制”に愚痴＞戦前は優勝候補に挙げられながら、１次ラウンドで姿を消した。プホルス、Ａロッドの辞退が大きく響き、アルー監督は「スター軍団といわれたが、ドミニカを代表する最高のチームになっていないと分かっていた。練習試合から５人が一塁を守った。三塁手がいないまま大会に臨んだ。本来のポジションでない選手がいて、負担が重かった」とチーム構成のバランスの悪さを嘆いた。同時に指揮官は所属チームが選手派遣にさまざまな条件を付けたことを明かし、野手の守備位置固定や投手の１イニング限定起用がチームとしての力を奪ったとも愚痴った。