【キャンプレポート】ソフトＢ新助っ人、師匠は桑田氏

　日の丸はちまきを付けての来日や、特技のファイアナイフダンスなど、話題先行型だった新助っ人がついにベールを脱いだ。ソフトバンクの新外国人クリス・アギーラ外野手（２９）が５日、宮崎・アイビースタジアムで入団会見。会見後にはフリー打撃を行い、４１スイング中８本のサク越えを放った。

　１月に長女マヤバちゃんが誕生して来日が遅れ、この日は５日ぶりの打撃練習。しかし、ブランクを全く感じさせないスイングでセンターを中心に鋭い打球を連発した。公式発表は身長１メートル８０、体重９０キロだが、どう見ても１メートル７５前後。そんな“ゲタ”が必要ないほどのパワーに「小さい体だが力の伝え方がうまい。成功するタイプ？そうだね」と秋山監督をうならせた。
　日本プロ野球の“師匠”がいる。０７年にパイレーツ傘下の３Ａインディアナポリスでロッカーが隣り合わせだった元巨人の桑田氏だ。「練習に取り組む姿勢も素晴らしい。真のプロフェッショナルだと思っている」と敬意を払う。日本国民の野球への情熱からメジャーと違う変化球主体の野球まで、あらゆることを学んだ経験が“ぶっつけ”フリー打撃でも生きていた。
　「（日本で）プレーしていることを知ってもらいたい。桑田さんにまた、会って話がしたい」。最下位からの浮上を狙う新生ホークスの救世主になり“師匠”との再会を実現させる。