みんなコイした51年　さよなら広島市民球場

＜広・ヤ＞最終戦セレモニーでジェット風船を打ち上げる広島ナイン

　【広島６―３ヤクルト】広島市民球場が５１年の歴史に幕を閉じた。レギュラーシーズンではラストゲームとなった２８日、４番の栗原健太内野手（２８）が同球場通算６４６９号となる２１号２ランを放つなどしてヤクルトに快勝。３位をキープした。スタンドには０５年の実数発表以来最多の３万６０９人が詰め掛け、中日とクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出争いを激しく演じるチームを後押しした。

　２０本以上の大漁旗が揺れた。「必ずここへ帰ってくる」「ありがとう」と書かれた真っ赤なボードで埋まった。広島市民球場ファイナルゲームにふさわしい一戦に誰もが酔いしれた。
　「寂しい思いはあるけど最後のホームランを打ててよかった。この球場でいいことも悪いこともあったけど、すべてプラスに考えてやってきた」
　数々の名勝負を生んできた“広島劇場”で最後の本塁打を放ったのが主砲・栗原だった。３―０の５回１死一塁。高めのボール気味の直球を、ビジター側でもほぼ赤一色の左翼席中段に叩き込んだ。０２年９月５日の阪神戦、この球場で藤川からプロ初本塁打。新井が抜けた今季、赤ヘル軍団の４番に成長した男がしるした惜別の一発。自身今季９９打点目。新井のロッカーを譲り受け、重圧と戦ってきた主砲がフィナーレを飾った。
　５７年７月２４日の阪神戦でこけら落とし。５１年の歴史に幕を閉じる。３６年間、右翼席で見守ってきた「全国広島東洋カープ私設応援団連盟」の新藤邦憲会長（６０）は「市民球場は第２の故郷」と言えば、打席部分の土を記念に持ち帰ったブラウン監督は「私は母が亡くなったが、この球場は母のような存在。満員の球場は私の心の中にずっととどまっているだろう」と惜しんだ。
　この試合は３万６０９人を集めて今季入場者は球団史上２番目、実数発表となった０５年以降では最多の１３９万６８０人を記録した。
　中日とのし烈な３位争いの向こうには悲願のＣＳが待っている。そしてその先には…。まだ、広島市民球場が盛り上がるチャンスはある。栗原は「チームには明確な目標があるし、それに向けてまとまっている」。市民もナインも思いは一つ。日本シリーズで興奮の再現を信じている。

　≪“帰還”願い「ヤマト」合唱≫試合終了後のセレモニーでは６度のセ・リーグ制覇、３度の日本一をほうふつさせるチャンピオンフラッグ９枚がグラウンドに登場した。続いてナインが球場を１周しファンにあいさつした際には「宇宙戦艦ヤマト」のテーマ曲が流れ“必ずここへ帰ってくる”」のフレーズの合唱で日本シリーズでの“帰還”を祈願した。最後は球場全体で「それ行けカープ」を大合唱。感動のフィナーレとなった。