７回から球児!!虎ラストスパートへ攻勢

練習で捕手役をつとめる藤川

　実に７度目のマジック点灯だ。巨人が敗れて「８」が再点灯した岡田・阪神が残り９試合で“賭け”に出る。３年ぶりのリーグ優勝への切り札は“守護神・藤川の７回投入”だ。

　甲子園で行われた練習で中西投手コーチは「ここまできたら何でもあるよ。７回の頭からはないけど。三振しかないとき。一番三振の取れるピッチャーだからな」と説明。前日２７日の巨人戦では０７年６月２４日の交流戦、日本ハム戦以来となるリードされた展開で藤川を起用するなど、すでに“スクランブル態勢”だ。単独首位に立ったとはいえ０・５ゲーム差。巨人を振り切るためには、さらにもう１段階ギアを上げなくてはならない。
　本来ならアッチソン、久保田、ウィリアムスでつないで、リードした展開を藤川で締めることが理想。それを今後は７回から、それも絶対に三振が必要な場面ではマウンドを藤川に任せる。中継ぎも兼ねていた０６年１０月を最後に、ここ２シーズンは７回から登板したケースはない。だが、今季ここまで５６試合に登板して３６セーブを挙げている藤川自身「体力も残っている。どこでもいく」とチームの勝利を何よりも優先している。
　「負担はかかるけど、最後の９試合。４人（アッチソン、久保田、ウィリアムス、藤川）でフル回転してもらわないと」と中西コーチ。なりふり構ってはいられない巨人とのマッチレース。スクランブルする“Ｆ”が、優勝への最大の武器となる。