王さん歓喜　柴原が劇的サヨナラ弾

逆転サヨナラ３ランを放ち、開幕戦を勝利に導いた柴原（左）を迎えるソフトバンクの孫正義オーナー

　【ソ４―３楽】ソフトバンクが劇的なサヨナラ勝ち。２点を追った９回無死二、三塁から柴原が右越えに３ランを打ち込んだ。８回途中から救援した新人の久米が初勝利。楽天は岩隈が７回１失点と好投したが、抑えのドミンゴがつかまった。

　≪勝負強いベテラン柴原　面目躍如≫開幕５番に座った１２年目の３３歳が、チームを窮地から救った。１９９４年の伊東（西武）以来となる開幕戦の逆転サヨナラ本塁打。殊勲の一打を放った柴原は「１本安打が出て、ほっとした」と、控えめに喜んだ。

　２点を追う９回無死二、三塁。ストライクを２球見逃して簡単に追い込まれると、開き直った。「チャンスをつくってくれたので、引っ掛けてでも、右翼方向へ打っていこう」。低めの変化球をうまく拾うと、打球は右翼席へ。昨季も２本のサヨナラ本塁打を放つなど、勝負強さが売りの男の、面目躍如だ。

　オープン戦は打率３割４分８厘と好調だった。だが、松中の後ろを打つ５番候補としては、３年目の松田が有力視されていた。新井打撃コーチはオープン戦終盤に「（柴原は）好機で簡単に見逃しをする。特徴のある選手で、自分の打撃に集中できるのはいいのだけど、中軸はどうか…」と悩んでいたが、最高の結果で、首脳陣の期待に応えてみせた。

　５年ぶりの日本一へ、劇的な白星スタートは弾みがつく。「振り返って、あの１勝があったな、と言われたい」。ベテランは、心地よい満足感に浸った。